Vuelven las visitas a la Cueva de Llamazares, la gruta más antigua de León

La cueva de Llamazares, situada en el municipio de Valdelugueros, es una caverna de gran belleza con algunos espeleotemas curiosos como los coraloides.

Desde el año 2016, se realizan visitas turísticas, en las que, acompañados por guías expertas, se muestra al público cómo se formó y qué procesos acontecen ahora en cada uno de sus recovecos. 

Desde hace dos años, varios especialistas de los laboratorios de Paleontología (Juncal Cruz, Ismael Coronado, Esperanza Fernández) y de Prehistoria (Carlos Fernández) de la Universidad de León, junto a Daniel Ballesteros (investigador en cuevas de la Universidad de Granada) y Darío Fidalgo (especialista en mamíferos fósiles del Museo Nacional de Ciencias Naturales) han desarrollado una serie de estudios que han permitido obtener algunas conclusiones. 

El primer dato interesante es que se han descubierto espeleotemas de más de 650.000 años. Utilizando el método de desintegración radiactiva llamado U-Th (por el cual algunos átomos del elemento uranio se transforman, cada cierto tiempo, en átomos del elemento torio) se han podido establecer las edades de algunos espeleotemas, incluyendo las conocidas estalactitas, estalagmitas, coladas y cascadas que componen tan enigmático lugar. Desgraciadamente, se han realizado muy pocas dataciones de cuevas leonesas, pero con los conocimientos actuales, esta edad indica que la cueva de Llamazares es más vieja que otras cuevas de nuestra provincia ya estudiadas por la comunidad científica, como es el caso de la gruta de Valporquero. 

De hecho, la cueva de Llamazares se originó incluso antes de las últimas glaciaciones que modelaron el actual paisaje de la Cordillera Cantábrica, cuando los valles no eran tan profundos como hoy en día. Por tanto, el interés científico de esta cavidad es muy elevado, ya que en ella pueden haber quedado registrados los cambios climáticos y ambientales que afectaron a la provincia de León durante el Cuaternario.

Además, esta edad habría permitido el desarrollo de gran cantidad y variedad de espeleotemas y, muy especialmente, de los atractivos coraloides. 

Pero el estudio de esta cueva ha mostrado que no solo destaca por su edad y su naturaleza geológica única. En su interior se ha producido el hallazgo de un yacimiento prehistórico de especial interés para descifrar el pasado de los ecosistemas del norte de la península ibérica durante el Mesolítico (entre los 10 000 y 5000 años antes de Cristo), así como de la relación que mantenían las poblaciones humanas con el medio natural en el que habitaban. En esta asociación faunística se han localizado elementos esqueléticos de diversos mamíferos pequeños (topillos, ratones, etc.), reptiles y aves. También se han hallado numerosos huesos de osos y de varios ungulados (como caballos o vacas) que presentan marcas de haber sido aprovechados por humanos y grandes carnívoros.

Las últimas dataciones con análisis de radiocarbono realizadas a dos esqueletos de oso encontrados en la citada cavidad han indicado una edad, para la acumulación de huesos, de hace más de 7.000 años, concordando con los resultados que se habían obtenido previamente con el estudio de los roedores. 

En la actualidad la parte del equipo de investigación que se encarga del estudio de la fauna encontrada se centra en descifrar el proceso de acumulación de todos los ejemplares, la interpretación de la relación de los animales encontrados en el yacimiento con sus poblaciones extintas y con aquellas que se encuentran actualmente en la península ibérica, y la reconstrucción del ecosistema de la Cordillera Cantábrica en el pasado próximo.

La Cueva Llamazares dará comienzo su nueva temporada de visitas a partir del próximo 1 de abril.

Los coraloides y la fluorescencia de sus formaciones se podrán visitar durante toda la Semana Santa, fines de semana de primavera y en periodo estival, todos los días, siempre con reserva anticipada.