León se arma para tener un aeropuerto de carga

La realización de operaciones de transporte aéreo de mercancías exige instalaciones logísticas para conectar el transporte terrestre con el avión, o sea, un almacén intermedio para preparación de envíos y clasificación de mercancía por origen y destino; así como pallets y contenedores, entre otros servicios.
Las operaciones requerirán naves logísticas que dispongan de fachadas al lado del aeropuerto para la cadena de transporte desde carretera, y carga y descarga de aeronaves. Deben contar con muelles para camiones y una campa de maniobras. En la configuración actual del aeropuerto, en el borde norte de la plataforma y límite de la parcela del aeropuerto existe una franja de 120 metros de ancho donde podrían instalarse las naves logísticas, aunque limitaría la capacidad de crecimiento actual del aeropuerto civil. El tamaño de la plataforma actual es insuficiente para las actividades de carga, así que sería necesaria una ampliación de la plataforma de aviación general hacia el norte, y la construcción de terminales logísticas paralelas al actual edificio de la terminal de viajeros.
En cuanto a los accesos terrestres a la terminal de carga, el actual es por la N-120 y los vehículos atraviesan el casco urbano de La Virgen del Camino. En 2011 Aena y San Andrés del Rabanedo suscribieron un convenio para construir un nuevo acceso, el Ayuntamiento cedía los terrenos y el gestor financiaba las actuaciones. Se trataba de un vial de 1.624 metros, que conecta la glorieta Camino de Santiago, al norte del polígono industrial de Trobajo del Camino y la glorieta de entrada al aeropuerto. Habría un punto de conexión en un paso superior para tomar la carretera en ambos sentidos, lo que permite a los camiones acceder a la circunvalación LE-30. El presupuesto previsto por Aena en 2011 era de algo más de 3 millones de euros.

El Aeropuerto de León tiene la categoría de Aeropuerto Internacional, así que dispone de instalaciones adecuadas para el control fronterizo tanto de viajeros como de mercancías en rutas internacionales. Esta clasificación permite planificar vuelos entre León y cualquier otro aeropuerto del mundo. Dispone también de aduanas en un pequeño edificio, con dimensión para el control aduanero de los envíos de las bodegas de los aviones de pasajeros que operan desde el Aeropuerto de León. Pero una terminal de carga exige nuevos espacios y una zona administrativa; además de un Punto de Inspección Fronteriza para controles veterinarios con productos de origen animal. En la actualidad los únicos aeropuertos autorizados por la Comisión Europea son Madrid, Barcelona, Vitoria, Zaragoza, Málaga, Alicante, Gran Canaria, Tenerife Sur y Valencia. 

Un factor que el estudio de viabilidad considera relevante para el éxito es la implicación de las administraciones públicas, como ocurre en los aeropuertos cercanos especializados en el transporte de mercancías: Vitoria y Zaragoza. En Vitoria se ha creado una sociedad mercantil participada por el Gobierno vasco, la Diputación Foral de Álava, el Ayuntamiento de Vitoria y la Cámara de Comercio de Álava. En Zaragoza se ha creado una plataforma logística de Zaragoza Plaza. León cuenta con un Consorcio para la Gestión de la Promoción del Aeropuerto.

El enclave leonés, desde el punto de vista logístico, a priori parece óptimo a la hora de conectar el norte y el oeste de la península con el resto del país. La red de ferrocarril de mercancías tiene un nodo en León donde se cruzan las líneas con origen o destino Asturias y Galicia. Por carretera la ciudad de León dispone de conexiones con la red general que comunican con todas las áreas urbanas e industriales del noroeste del país. Y sobre las conexiones con tráfico marítimo de mercancías, León está conectado por carretera y ferrocarril con los puertos más importantes de la cornisa cantábrica y el noroeste de España.
Todas estas infraestructuras forman parte de la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T), y de los necesarios sistemas de gestión de tráficos para crear servicios de transporte sostenibles y eficientes, como exigen los reglamentos de la UE. 

Zamora y León, Galicia y Asturias forman la zona de influencia que se toma en cuenta para el negocio de la terminal de carga del Aeropuerto de León. Para establecerlo se han descartado provincias que están a menor distancia de otros aeropuertos.
En la red de Aena en los últimos años, desde 2021 a 2023, se da una evolución positiva de los tráficos, sobre todo por el crecimiento de los aeropuertos generalistas de Madrid y Barcelona. Los especializados en transporte de mercancías (Vitoria y Zaragoza) se han mantenido o descendido ligeramente. El aeropuerto de Zaragoza las cifras son completamente dependientes de la actividad de Inditex, por lo que cualquier cambio en la estrategia logística de esta empresa condiciona la viabilidad del aeropuerto. En Vitoria hay varias empresas transportistas multi-cliente.
La cantidad de productos exportados por vía aérea desde el área geográfica de influencia del aeropuerto de León crece desde el final de la pandemia a un ritmo superior al 20% en cada ejercicio.
En los últimos cuatro años se ha duplicado la cantidad de mercancía exportada por vía aérea desde las provincias de la zona de influencia de León, y en 2023 alcanzó un volumen similar al que se movió en el aeropuerto de Barcelona. Importante para la viabilidad es la diferencia notable entre los volúmenes transportados en exportaciones e importaciones.
Actualmente en la zona de influencia del aeropuerto de León existen cuatro aeropuertos operativos sin terminal de carga, que hacen importación y exportación a través de las bodegas de carga de los vuelos comerciales. Son Coruña, Santiago, Vigo y Asturias.
La principal conclusión del análisis de los datos es que una terminal especializada de carga en el aeropuerto de León puede captar volúmenes de transporte de mercancía por vía aérea superiores a los que se operan actualmente en los aeropuertos de Vitoria y Zaragoza, siendo ambos casos ejemplos de aeropuertos viables desde el punto de vista económico, y que reúnen características similares al de León. 

Hay varias empresas interesadas en el proyecto, si bien el interés de Inditex podía ser suficiente para tener masa crítica que permitiera comenzar con la operación, atrayendo a posteriori a otras empresas para aprovechar sinergias tanto de infraestructuras como de operación. Tres de los 14 centros de distribución del grupo textil en el país están en la zona de influencia del Aeropuerto de León: La Coruña, Narón (Coruña) y Onzonilla en León.
El informe ha contactado con cargadores industriales y de gran consumo como Repsol, El Corte Inglés, Leroy Merlin, Gullón, o DHL, entre otros.
El interés de las empresas por León no pasa únicamente por la proximidad geográfica, existen otros factores para hacer el aeropuerto más atractivo y competitivo. Muchas empresas prefieren asumir un mayor coste de transporte terrestre hasta León a cambio de evitar problemas e incidencias de esperas que tienen en otros aeropuertos, como Madrid, que les supone mayores costes. Y eso hace que el área de influencia del Aeropuerto de León sea más amplia que la contemplada inicialmente.

Entre las principales debilidades del aeropuerto leonés para entrar en el mercado del transporte de mercancías destacan los deficientes accesos por carretera, y la ausencia de cargadores locales asentados en el entorno. Tampoco hay un volumen empresarial suficiente ‘cautivo’ del aeropuerto leonés que suponga una base garantizada suficiente para mantener la terminal de carga operativa. Las condiciones climáticas en época invernal, por la altitud del aeropuerto, suponen también un problema que obliga a la infraestructura a disponer de equipos técnicos y humanos que garanticen el funcionamiento.
Por lo que se refiere a las amenazas, los ámbitos logísticos promovidos por Madrid y Barcelona para aumentar su capacidad de transporte de mercancías es una de las más evidentes. Aunque no hay fecha de puesta en marcha, lo cual debería aprovecharse para invertir con rapidez en el aeródromo leonés. Entre las fortalezas de la propuesta leonesa está la existencia del Consorcio para la Gestión de la Promoción del Aeropuerto de León, con experiencia en este campo; así como las conexiones con redes de transporte multimodal. Las posibilidades de crecimiento para mejorar su capacidad operativa son otra ventaja.
La propuesta tiene como oportunidades el crecimiento del sector del comercio on line, y que actualmente no existe ningún aeropuerto especializado en carga aérea en el noroeste de España, donde hay un importante volumen de mercancías que se importan y exportan por vía aérea. El estudio de viabilidad llama también la atención sobre la creciente importancia del transporte aéreo de mercancías frente a las dificultades que se producen en el marítimo, el más numeroso, debido a las tensiones geopoítica en pasos claves del mundo. 

Desde el punto de vista de la localización la ubicación de León y su aeropuerto es óptima para la actividad logística, y puede conectar los flujos de mercancías desde y hacia los puertos de Galicia y Asturias a través de carretera y ferrocarril. Y, en función de la evolución de este tipo de mercado y las perspectivas de las empresas cargadoras, este aeropuerto podría tener unos volúmenes totales de importaciones y exportaciones relevantes desde el punto de vista operativo, similares a los dos aeropuertos especializados en carga que forman parte de la red de Aena actualmente.
Los operadores de transporte de mercancías por vía aérea admiten que una terminal de carga en el Aeropuerto de León podría mejorar sus operaciones logísticas, y que el área geográfica de influencia puede ser más amplia que la inicialmente contemplada.