Todo lo que hay que saber
El alzhéimer, que tiene un origen genético, afecta a la vida diaria de miles de familias que desconocen las patologías de esta enfermedad. ¿Qué causa el alzhéimer? Las investigaciones realizadas en la última década han demostrado claramente que el Alzheimer tiene un origen genético. Es, nada más y nada menos, el resultado de múltiples defectos genéticos en cada persona. No hay un gen responsable único del Alzheimer, pues hasta la fecha se han identificado más de 50 genes en nuestro genoma asociados a la demencia. Cuantos más genes estén afectados, más agresiva será la enfermedad, antes comenzará, más rápida será la discapacitación y peor será la respuesta al tratamiento. En cambio, cuando la enfermedad se asocia a un número reducido de genes aparecerá más tarde, el deterioro será más lento y la respuesta a algún tipo de medicación será mejor. A partir de ahora, hablar de Alzheimer, es hablar de genética. Los síntomas tempranos de la enfermedad Pérdida de memoria que afecta a la vida diaria, dificultad para llevar a cabo tareas cotidianas, dificultad para nombrar objetos comunes, perderse en lugares conocidos, cambios de humor, comportamiento o personalidad, pérdida de interés por las aficiones o las cosas que le rodean. ¿Cómo se diagnostica? No hay ninguna prueba específica pero se puede detectar hablando con la persona y su familia sobre el comportamiento diario del enfermo, también eliminando (mediante pruebas) otras posibles causas de la pérdida de memoria. ¿Tiene cura? Ninguno de los medicamentos actualmente disponibles (donepezilo, rivastigmina, galantamina, memantina) es suficientemente eficaz para controlar la progresión de la enfermedad y hacer más lenta su aparición. Muchos países se afanan en buscar estrategias preventivas que conduzcan en el futuro a retrasar su comienzo el mayor tiempo posible. Sólo un año de retraso en la aparición de la enfermedad supondría una reducción de costes del 30% anual para el Estado y un enorme beneficio para el enfermo y para la calidad de vida de sus familiares. Este es el reto, este es el objetivo. ¿Cómo prevenirla? Científicos españoles, liderados por el médico leonés Ramón Cacabelos, han patentado el primer kit genético capaz de detectar en cada persona los marcadores genéticos que predisponen a padecer la enfermedad. ¿Habrá cura? Los últimos estudios mundiales se centran en hallar tratamientos individualizados que actúen sobre los genes de cada persona, lo que se denomina la farmacogenómica. Se trata de diseñar terapias farmacológicas en función de los genes que causan la enfermedad en cada persona.