Pedro Duque presenta hoy la Misión Cervantes en la Diputación, Sahagún y la Universidad de León

Acercar la Misión Cervantes a los leoneses. Éste es el objetivo que se ha marcado el astronauta Pedro Duque a la hora de visitar León. Así, a partir de las 10.00 horas de hoy, el premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 1999 presentará la Misión Cervantes en el salón de plenos de la Diputación de León a un público muy peculiar: a 110 niños con edades comprendidas entre los 12 y los 16 años y provenientes de los colegios rurales de la provincia de León. A media mañana, Pedro Duque se trasladará a Sahagún y a partir de las 17.00 horas, el astronauta se convertirá en el protagonista de uno de los actos conmemorativos del aniversario de la Universidad de León, ofreciendo una conferencia en el aula magna, que estará presidida por rector, Ángel Penas. Su misión en este caso será única: presentar la Misión Cervantes en el mundo universitario. Un poco de historia Pedro Dque nació el 14 de marzo de 1963 en Madrid. Se licenció en ingeniería aeronáutica por la Universidad Politécnica de Madrid. Fue el primer astronauta español en volar al espacio y el primero y único en pisar la Estación Espacial Internacional (ESA). Durante sus estudios en la Univerisdad, Pedro Duque trabajó como becario en diversos proyectos del laboratorio de mecánica del vuelo. En 1986 empezó a trabaja rcon la empresa GMV y aquel mismo año comenzó un proyecto sobre un simulador del motor de un helicóptero. A final de 1986, Duque fue enviado por GMV al Centro Europeo de Operaciones Esoc de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt (Alemania) para trabajar en el grupo de determinación precisa de órbitas. Desde 1986 a 1002, trabajó en aquel centro en el desarrollo de modelos y algoritmos así como en la implementación de programas para la determinación de órbitas de naves espaciales. Posteriormente, de entre todos los aspirantes europeos, la ESA realizó una selección paralela, entre 60 candidatos. Pedro Duque fue el elegido y desde 1992 forma parte del cuerpo europeo de astronautas de la ESA, constituido por 16 miembros. En 1998, Pedro Duque voló por primera vez al espacio con el transbordador Discovery, ocupando el puesto de ingeniero de vuelo número 3. La misión del Discovery duró nueve días en los que la tripulación realizó más de 80 ensayos científicos y experimentos, que contribuyeron a conocer la estructura de los genes humanos, los efectos de la gravedad en el cuerpo y la mente y a desarrollar nuevos medicamentos. Cinco años después, Duque regresó al espacio. El viaje, que en esta ocasión hace en una cápsula Soyuz rusa, con una duración de 10 días, tenía como destino la ESA. A este respecto, los objetivos principales de la Misión Cervantes fueron el reemplazo de la cápsula Soyuz que había permanecido anclada durante seis meses en la ESA.