La provincia de León acapara el 20,4% de la superficie forestal de lacomunidad

Con más del 60% de su superficie dedicada a los aprovechamientos forestales, León es la provincia en la que este sector tiene una mayor importancia, así como un mayor potencial económico. En concreto, en la provincia leonesa se contabilizan 487.000 hectáreas calificadas propiamente como forestales según el Censo Agrario de 1999, lo que supone un 20,4% de toda la superficie forestal de la comunidad, unas 2.385 hectáreas. Además, a esta cifra habría que sumarle otras 400.000 hectáreas dedicadas de un modo u otro al aprovechamiento de los recursos forestales. La Asociación Forestal de León (Asfole), que aglutina a unos 900 socios en toda la provincia, considera que este sector tiene ante sí un gran futuro puesto que junto a los aprovechamientos tradicionales (madera, leña, resina, etc.), empiezan a sumarse ahora otras alternativas económicas, como la producción de hongos o de plantas medicinales, de las que ya existen algunas experiencias en la zona del Teleno. Además, el forestal es el segundo sector económico, por detrás del pesquero, que mayor número de empleos indirectos genera (entre 5 y 6) por cada puesto de trabajo directo, lo que conlleva un alto valor añadido en lo que a fijación de la población en el medio rural se refiere. Sin embargo, todavía existen importantes obstáculos para que el sector forestal emerga como una auténtica actividad económica en la comunidad, como el minifundismo, -característico de la provincia de León-, o la inexistencia de una verdadera cultura forestal, según explica el presidente de Asfole, Ángel Atienza. En este sentido, la Asociación Forestal leonesa ya está estudiando fórmulas de agrupación de fincas para gestionarlas en común, puesto que las subvenciones que llegan desde Europa «sólo se pueden solicitar a partir de un determinado número de hectáreas». Red Natura Por otro lado, actualmente se está implantando en toda la Unión Europea la denominada Red Natura 2000, una red que ofrece un mayor grado de protección a todos los espacios naturales incluidos en ella. Si bien todavía existe un alto nivel de desconocimiento sobre lo que la Red Natura supondrá para los terrenos agrarios y forestales de la comunidad que queden dentro de ella, Ángel Atienza considera que todas las limitaciones que conlleve en lo que al uso tradicional de estas tierras se refiera, «deberá ir acompañado de las correspondientes compensaciones». Un sector emergente La producción del sector forestal emplea a 18.000 personas y genera unos ingresos de 64,45 millones de euros en Castilla y León, lo que representa el 1,8% de la producción final agraria y un 0,26 por ciento del Producto Interior Bruto, según datos facilitados por el Centro de Servicios y Promoción Forestal (Cesefor) que se localiza en la provincia de Soria. Dentro de los bosques, las especies arbóreas frondosas, como la encina y el roble, ocupan el 54% de las masas arboladas, mientras que las coníferas, el 38%.