Los terremotos, esos fenómenos impredecibles y devastadores

Cuando se habla de terremotos tendemos a pensar en fenómenos ajenos a nuestro entorno, al lugar donde vivimos. De hecho, las grandes catástrofes de este tipo que vemos en los informativos se producen en regiones alejadas de nosotros. En España se registran anualmente entre 1.200 y 1.400 terremotos, de los que unos 870 no llegan a la magnitud 4 de la escala Richter, lo que quiere decir que no son demasiado fuertes. Te preguntarás cómo se producen los terremotos y por qué puedan llegar a tener una fuerza tan descomunal. Según un estudio realizado por la revista Consumer, existen diferentes factores que producen el movimiento sísmico. Uno de ellos son las placas. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de unos 70 kilómetros de grosor. Estas placas tectónicas se están acomodando continuamente en un proceso que se produce desde hace millones de años y que ha ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta. Consecuencia de ese fenómeno se han originado los continentes y los relieves geográficos, dentro de un proceso todavía inconcluso. En algunos casos estas placas chocan entre sí como grandes témpanos de tierra sobre un océano de magma, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra, originando lentos cambios en la topografía. Pero si el movimiento es dificultado, comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas colisionará bruscamente contra la otra rompiéndola, liberándose entonces una cantidad de energía que origina el terremoto. Resumiendo mucho, un terremoto consiste en la liberación repentina, en forma de ondas que se propagan en todas direcciones, de la energía acumulada en la corteza terrestre. Las fallas también son importantes. Son las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas y es el lugar en que, con más probabilidad, se originan fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas, según la citada revista. El hipocentro o foco tiene su papel importante en este tipo de fenómenos. Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un terremoto. Puede estar a muchos kilómetros hacia el interior de la tierra. El epicentro es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro. Es, generalmente, la localización de la superficie terrestre donde la intensidad del terremoto es mayor. ¿Cómo se miden? La medición se realiza con un instrumento llamado sismógrafo, que registra en un papel la vibración de la Tierra. Este aparato reconoce dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la mayor vibración de ésta (y probablemente el mayor daño), y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra desde su profundidad.