León y su área metropolitana acaparan la mitad de la población de la provincia

Hace un siglo, ocho de cada diez leoneses vivían en pequeños pueblos, y ni siquiera uno de cada diez tenía su domicilio en municipios de más de 10.000 habitantes. Hoy el 40% de la población se concentra en León capital y en Ponferrada, y mientras el número de habitantes de los pequeños municipios se ha reducido drásticamente, se ha duplicado el de las poblaciones de entre 10.000 y 50.000 vecinos. Un fenómeno producido sobre todo en los últimos años, cuando la saturación urbana, los elevados precios de las viviendas y las mejoras en el transporte han desarrollado las áreas metropolitanas. Son algunas de las conclusiones del informe La localización de la población española sobre el territorio. Un siglo de cambios , que ayer hizo pública la Fundación BBVA, y que recoge los cambios demográficos y urbanos producidos durante el siglo XX. Unos cambios que arrancan en 1900 con un crecimiento lento pero sostenido de la población, situación que se mantiene hasta los años 50, incluso con la Guerra Civil y la posguerra. En las décadas de los 60 y los 70 el crecimiento poblacional se acelera, comienzan a crecer las ciudades y el campo inicia el proceso de despoblación. Un fenómeno que se acelera a partir de los 80, cuando «la baja natalidad se une al agotamiento de las reservas rurales para suministrar contingentes migratorios». Quedaban pocos años para un fenómeno nuevo: la inmigración desde el exterior del país. En el caso de León, en 1900 el 62,6% de los municipios tenía menos de mil habitantes, y agrupaba a más del 31% de los poco más de 400.000 leoneses. Dos de cada diez ciudadanos vivían, en cualquier caso, en pueblos con menos de 10.000 habitantes. Un siglo después más del 60% de los municipios sigue teniendo menos de mil vecinos, pero su población se ha reducido a la mitad. El número de municipios que tenía entre mil y 10.000 habitantes se redujo a la mitad, y la población que acogen prácticamente a un tercio de la que tenían a principio de siglo. En cambio, se ha duplicado la población de los grandes pueblos (de más de 10.000 habitantes), y sobre todo la de las ciudades. Y eso que tanto la capital de la provincia como la del Bierzo tardaron en alcanzar el nivel de los 50.000 ciudadanos. León aparece por primera vez en el ránking de estas ciudades en el censo de 1950, cuando tenía 63.706 vecinos. Hoy cuenta con 130.916. En el caso de Ponferrada, hasta 1981 no supera la cifra de los 50.000 habitantes, y cuenta actualmente con 62.175. En 1900 la capital leonesa contaba con 17.022 habitantes, que en 1991 se habían multiplicado hasta los 144.021 ciudadanos. En la última década el número de vecinos de la capital se ha reducido, hasta fijarse en 130.916 en el censo del 2001. Menos municipios La provincia cuenta en la actualidad con 132 municipios de menos de mil habitantes, que tienen una media de 497 habitantes, en total 65.655 personas. Sólo la capital y Ponferrada suman más de 193.000 personas, casi la mitad de la población total de la provincia. Si a esta cifra se suman los más de 71.000 leoneses que viven en poblaciones de entre 10.000 y 50.000 habitantes (buena parte de los municipios del alfoz de León), resulta que sólo alrededor de la capital leonesa viven la mitad de los habitantes de la provincia.