Una energía con incógnitas
? ?l hidrógeno y sus posibilidades como energía renovable alternativa a los carburantes tradicionales abre multitud de preguntas: 1 ¿Qué es y de dónde sale el hidrógeno? Se trata del elemento más ligero que existe. Un pie cúbico de hidrógeno pesa -a nivel del mar- únicamente 2,55 gramos. Es también el elemento más abundante del universo. La manera más fácil y limpia para obtenerlo se centra en el proceso de la electrolisis: dos electrodos sumergidos en agua, se aplica electricidad y el resultado es gas hidrógeno del electrodo negativo y oxígeno del positivo. Actualmente la mayor producción llega por medio del uso del vapor y calor para separar los átomos de hidrógeno del gas metano. Este proceso genera dióxido de carbono. Ahora las últimas investigaciones buscan la producción de hidrógeno a través de la reforma de la biomasa de cultivos como el etanol basado en maíz, entre otras soluciones para el futuro. 2 ¿Es adecuado su utilización como combustible? El hidrógeno cuenta con más potencia en términos de energía/peso que cualquier otro combustible, aunque en volumen es uno de los más débiles. Además, produce poca o ninguna contaminación, ya que el hidrógeno es altamente volátil y no proporciona lubricidad; los sistemas de manejo de combustible deben endurecerse y sellarses. Generar hidrógeno precisa mucha energía y el proceso de comprimirlo todavía más (el equivalente al 10 o el 30% del contenido de energía del hidrógeno). Todo este proceso lo convierte en uno de los combustibles menos prácticos. 3 ¿Alternativa a la gasolina y la electricidad? Las baterías de hidrógeno -una vez producido- podrán utilizarse tanto en vehículos como en pequeños objetos como los móviles, convirtiéndose así en alternativa a la gasolina y la electricidad. No obstante, estudios del Observatorio de Prospectiva Tecnológica Industrial, institución que cuenta con la participación del Ministerio de Industria, estiman que para que el hidrógeno pueda competir como vector energético con otros carburantes hacen falta avances que reduzcan los costes de producción. También haría falta una red de hidrogeneras (gasolineras).