DC Wafers invierte 46 millones en componentes de energía fotovoltaica

La empresa DC Wafers, creada con capital leonés, invertirá al menos 46 millones de euros en dos fases para construir en Valdelafuente la primera fábrica española de crecimiento de silicio multicristalino y corte de obleas, el paso previo a la construcción de los paneles para explotar la energía solar fotovoltaica. En una primera fase, que contempla el inicio de la construcción de las instalaciones el próximo mes de julio y la puesta en funcionamiento entre marzo y junio del 2008, la sociedad invertirá 26 millones de euros y creará 98 empleos. El proyecto ya tiene previsto un plan de expansión que se cerrará inicialmente a finales del 2009, y que supondrá la inversión de no menos de otros 20 millones de euros (dependiendo del coste de la tecnología punta en el momento de su entrada en funcionamiento) y otro medio centenar de puestos de trabajo. El proyecto, que tiene un fuerte componente de investigación y desarrollo (I+D) en una de las energías alternativas que se plantean con más futuro, fue presentado ayer en la sede del Ente Regional de la Energía (Eren) por el vicepresidente de la Junta y consejero de Economía y Empleo Tomás Villanueva, acompañado por el director técnico del proyecto, Ismael Guerrero Arias y el viceconsejero de Economía, Rafael Delgado. El objetivo de la empresa es producir 8,6 millones de piezas al año, con una capacidad inicial para 30 megavatios, que podría duplicarse o triplicarse en fases de expansión posteriores. Licencias La empresa espera ahora que se agilicen al máximo las licencias medioambientales, «complicadas porque es la primera fábrica de este tipo en el país», según Guerrero; y urge la concesión de los permisos porque «cualquier retraso puede hacer que una tecnología que es punta en el momento de iniciar la actividad pueda quedar ya obsoleta unos meses más tarde». De momento las instalaciones de Valdelafuente contarán con una vade de 3.000 metros cuadrados, diez hornos de crecimiento de cristales, cuatro cortadoras de alta tecnología, equipos de limpieza de materia prima, de tratamiento de crisoles y de reciclado de materiales; además de equipos de medida, empaquetado y control de calidad. De los 98 puestos de trabajo que se crearán en un primer momento 60 serán para operarios especializados, 14 para puestos de dirección y administración, diez para técnicos de mantenimiento, cinco para ingenieros de mantenimiento y proceso y otros nueve para investigadores. «El 15% del personal se dedicará desde el primer momento al I+D, porque la fabricación de obleas de silicio es la parte del proceso donde más investigación queda por realizar para optimizar el proceso; pero este equipo irá creciendo a medida que se vaya aumentando el personal de la empresa», explica el director técnico. Por eso entre las iniciativas que DC Wafers desarrollará desde el primer momento está la formación de personal técnico altamente cualificado; y acuerdos de I+D con compañías de EE.UU., Rusia, Bélgica, Corea o Alemania, además de universidades, entre ellas las de Castilla y León. Guerrero destacó la importancia de incidir en la investigación, porque «los principales detractores de la energía solar fotovoltaica se apoyan en el elevado coste que supone. No es del todo cierto, porque las posibilidades de innovar para reducir este coste tienen un recorrido muy largo. Si las administraciones y las empresas apuestan por desarrollar las investigaciones a largo plazo, esta energía acabará convirtiéndose en una alternativa real y rentable a las que conocemos actualmente, que no sólo no dañinas medioambientalmente sino que tienen una fecha de agotamiento próxima». El proceso de fabricación de las obleas se inicia con el enriquecimiento del silicio a partir de la materia prima presente en la naturaleza. A través de procesos de calentamiento se hacen crecer los cristales de silicio hasta transformarles en lingotes, que luego se cortan en obleas. Las células solares se transforman después en módulos fotovoltaicos, que son los que conforman la instalación fotovoltaica. DC Wafers es la primera empresa española que se dedica al crecimiento de silicio multicristalino, un proceso de fabricación que se realiza con tecnología punta y que tiene un compomente muy importante de I+D; que también se desarrollará en León.