«El lenguaje es una capacidad codificada en los genes»

El profesor de Paleontología de la Universidad de Alcalá de Henares, Ignacio Martínez Mendizábal, interviene hoy en el ciclo Darwin organizado por la Asociación de Biotecnólogos de León (Able) en la fundación Sierra-Pambley a las 20.00 horas con la ponencia Atapuerca, el sueño de Darwin. Evolución humana, origen de la mente y del lenguaje .

_¿Hay genes del lenguaje?

-Sin duda. El lenguaje es una capacidad con una base biológica y como tal ha de estar codificada en los genes. Otra cosa es que sepamos, a día de hoy, cuáles son y cómo actuan. Lo más parecido a un «gen del lenguaje» que se conoce actualmente es la variante humana del gen FOXP2 que sabemos que lo tenían también los neandertales.

-¿Qué se conoce del origen evolutivo de la mente humana?

-En El origen de las especies Darwin expreso su esperanza de que se averiguaría cómo se originóla mente humana a partir de un proceso evolutivo similar al que produce el resto de adaptaciones de los seres vivos. El problema es que la mente humana es la más compleja de las adaptaciones y, por ende, el problema más dificil de resolver. En mi opinión, hoy tenemos evidencia de que la aparición de la mente humana fue un proceso muy antiguo y gradual. Creo que la mente humana ya había aparecido hace más de un millón de años y que al menos ha habido dos especies humanas con ese atributo: los neandertales y los humanos modernos.

-¿Qué es más innato y qué es más ambiental en nuestras capacidades?

Es difícil de establecer la separación pues ambos componentes están en todas ellas. Por ejemplo, la capacidad de aprender un lenguaje en los primeros años de vida es innato en todos los niños y niñas; pero el lenguaje concreto que aprenderá cada uno es puramente ambiental.

-¿Es cierto que hombres y mujeres tenemos capacidades diferentes?

-Este es un tema especialmente espinoso. En mi experiencia, todo el mundo, tanto hombres como mujeres, opinan que sí.. pero nadie coincide en cuáles son. Desde el punto de vista científico he leído algún trabajo al respecto pero me recuerdan demasiado algunos tópicos sociales y, como no soy especialesta, prefiero mantener mi escepticismo al respecto.

-¿Qué papel tiene el lenguaje en la consciencia?

-Son como el humo y el fuego, no es posible concebir el uno sin la otra y viceversa. También existe una larga controversia sobre quién es la causa de quién. Mi opinión es que el lenguaje es la herramienta ineludible de la consciencia.

-¿La inteligencia sólo se mide por un coeficiente?

-No y quizá se trate de la magnitud más dificil de medir. Aunque, curiosamente, todos sabemos cuando alguien es más inteligente que nosotros.