La verdadera alma de la cerveza

Si el lúpulo es «el alma de la cerveza española», el corazón lo tiene en la provincia de León y, sobre todo, en la ribera del Órbigo. En estas tierras crece el 90% de la producción nacional del «oro verde», ingrediente esencial de la bebida.

«Es indispensable para fabricar cualquier tipo de cerveza», señala José Antonio Magadán, director técnico de la Sociedad Anónima Española de Fomento del Lúpulo (SAEFL), uno de los principales responsables de la celebración de la Feria del Lúpulo y la Cerveza de Carrizo de la Ribera.

Quienes acudan a esta cita, además de poder conocer más fondo el cultivo de esta planta, podrán degustar en la gran barra central cerca de una docena de cervezas, de barril y en vaso de plástico, con precios populares de cinco cañas por seis euros. La elección de las marcas y las variedades queda al gusto de los visitantes. Cerveceros de España monta la barra sin más consejo para el público que el del consumo responsable.

Saborear la cerveza. No obstante, existen unas pautas para saborear mejor una cerveza. El sector recomienda que la espuma blanca, cremosa y de buen aspecto forme una corona de entre dos y tres centímetros, amén de que la cerveza se sirva en vaso, jarra o copa para provocar la liberación del gas carbónico. La temperatura del recipiente también es importante. Debe estar frío pero no congelado para no evitar la formación de espuma. La cerveza tampoco se debe servir excesivamente fría porque apaga el sabor, sobre todo el de las oscuras. Los productores recomiendan servir las tipo lager a unos cinco grados centrígrados y las negras y tostadas a unos once.

Las condiciones en las que se sirven no son el único factor que se debe controlar para disfrutar al máximo de la cerveza. Según Cerveceros de España, la técnica también es importante. Se debe humedecer y escurrir el vaso, situarlo a una distancia suficiente para que la cerveza, al caer, se bata suavemente con el fondo y se vaya formando espuma, que se controla con la inclinación del vaso, primero en ángulo de 45 grados con el grifo y luego totalmente vertical. Por último, para obtener una espuma de aspecto compacto se recomienda repetir el procedimiento en varios tirajes dejando reposar la bebida entre ellos.

Para el disfrute de los aficionados a esta bebida los productores se llevan a cabo diferentes «mixes» del lúpulo en la caldera de cocción. Según Magadán, este fruto contiene los dos elementos que le dan «carácter» a la bebida. Los aceites esenciales le proporcionan cualidades aromáticas (herbales o cítricas, por ejemplo), mientras que los grados alfa intervienen en el amargor. «El equilibrio entre amargos y aromas marca el éxito de la cerveza», apunta el director técnico de SAEFL.

A pesar de su importancia cualitativa, en cien litros de cerveza se emplean sólo cinco gramos de grados alfa, para los que se requieren unos 50 gramos de lúpulo aproximadamente. Cuantitativamente, el agua y la cebada malteada tiene mayor importancia, ya que son los principales ingredientes y componen cerca del 90% de la receta.

Contrato por cinco años. La fórmula está garantizada. Actualmente, la producción mundial cuenta con un excedente equivalente a la cosecha de toda un año. A pesar de que este hecho puede influir en la situación económica de los agricultores leoneses, el sector ha firmado recientemente un contrato que garantiza las ventas para los próximos cinco años.

En este sentido, la importancia del lúpulo ha sido capital para la economía de la zona. Jesús Casas Grande, director general de Desarrollo Sostenible del Medio Rural del Ministerio señaló ayer en una conferencia-coloquio «tenemos que entender que el mundo agrario está teniendo un cambio muy grande, la producción está cambiando y estamos abocados a cambiar el modelo de flujos de funcionamiento si queremos que el territorio rural siga funcionando con nuevas tecnologías, inversión, innovación y diversificación».

El presidente de la Sociedad Estatal de Infraestructuras Agrarias (Seiasa), Graciliano Palomo García, también visitó ayer la feria y señaló que aunque «ha habido épocas de abundancia y de escasez, oscilaciones de los precios a nivel mundial, hay entendimiento entre los agricultores y el sector, lo que garantiza el futuro».