Una orografía y un ecosistema de alta montaña únicos en Europa

La Reserva de Biosfera de Los Argüellos se sitúa en la Montaña Central de la provincia, dentro de la vertiente leonesa del macizo de la Cordillera Cantábrica. Comprende los municipios de Cármenes, Valdelugueros y Vegacervera, y tiene una extensión total de 33.260 hectáreas. La reserva cuenta con una serie de espacios que, por diversos motivos ambientales y de elevado grado de naturalidad, merecen una especial valorización. Son 5.986 hectáreas de zona núcleo, lo que representa el 18% del total de la zona protegida.

La Unesco declaró a Los Argüellos Reserva de la Biosfera en 2005 por la singularidad reside de su paisaje, que aúna valor estético e interés científico, y por su biodiversidad. Destacan además sus cuevas y barrancos y las formaciones kársticas que ayudan a comprender los procesos geológicos de la Cordillera Cantábrica, único ejemplo de Europa que presenta un ecosistema de alta montaña localizado tan cerca del mar y a una altitud tan relativamente baja. La orografía de Los Argüellos es, precisamente, uno de sus principales atractivos. Sobre todo para los aficionados a la espeleología, que hallarán cuevas de belleza espectacular, como las de Valporquero, Llamazares o Barredo; estrechas grietas y desfiladeros, e impresionantes barrancos, como las hoces de Vegacervera o Valdeteja. Las numerosas cavidades y fisuras posibilitan el que, en este reducido territorio, habiten 15 de las 26 especies de murciélagos que hay en la península Ibérica. También son representativas las aves rapaces.