Una de cada cuatro localidades desaparecidas están en el Bierzo y llevan deshabitadas unos seis años
Dieciséis pueblos han perdido a todos sus habitantes desde 1996
Hermide, Folgoso del Monte, San Adrián de Valdueza, Santa Lucía, Urdiales de Colinas, Los Montes de la Ermita, Prada de la Sierra, Santibáñez de
Los pueblos de León van perdiendo poco a poco población, con lo que muchos desaparecerán
León ha perdido 37.145 habitantes desde 1991 hasta el 2001 al pasar de 525.896 personas censadas en 1991 a la cifra de 488.751 en el último censo, lo que supone la crisis demográfica más aguda del país, pese al impacto de la inmigración. Pero el golpe demográfico más duro que ha recibido en la provincia se observa en las zonas rurales. El trasvase de población del campo a la ciudad se ha convertido en un flujo constante motivado principalmente por el retroceso de los principales sectores productivos en el medio rural. El 54% de los habitantes de la provincia se concentra en zonas urbanas, mientas que el 46% de los leoneses (264.184) aún viven en zonas rurales. De los 204 municipios que concentran a 224.567 leoneses, sólo 16 tienen entre 10.000 y 5.000 habitantes. En este contexto sociodemográfico, la oferta de servicios de calidad a las poblaciones escasamente pobladas se perfila como uno de los grandes dilemas. Otra de las variables demográficas que se manejan en el estudio de la despoblación rural es la esperanza de vida. En 1900, la esperanza de vida en León era de 35 años; en 1996, de 78. Este hecho, positivo desde el punto de vista humano, se muestra especialmente perverso si tenemos en cuenta el medio rural de la provincia. La emigración de los jóvenes del campo a las ciudades junto con el flujo inverso de quienes regresan a sus pueblos de origen tras la jubilación está haciendo crónica la incapacidad de reemplazo generacional, de modo que las zonas rurales envejecen progresivamente hasta su agotamiento demográfico. Estos 16 pueblos son fiel reflejo de ello. El Bierzo rural Una de cada cuatro de estas localidades indicadas se encuentra en diferentes municipios del Bierzo, que representa aproximadamente un tercio de la población de la provincia. En la comarca berciana existen 37 municipios, de los que casi la mitad, 17, no superan los 1.000 habitantes. El fracaso agrícola de León y la progresiva liquidación de la minería del carbón aparecen como los principales responsables de la despoblación de las zonas rurales de la provincia.