Marina Pollán defiende el valor del pastoreo para la salud del planeta

Marina Pollán Santamaría (La Bañeza. 1960) recibe este domingo los atributos de Pastora Mayor de los Montes de Luna en la 47ª Fiesta del Pastor de Los Barrios de Luna. La epidemióloga y directora del Instituto de Salud Carlos III señala que es «un honor y una gran satisfacción poder disfrutar de este título en una de las zonas más bonitas de mi tierra».

Con Pollán son 49 las personas que ostentan el título que concede la Corporación municipal de Los Barrios de Luna. La científica confiesa que al principio sintió que no merecía el galardón, «¡yo no sé nada de ovejas!», pero «me hacía ilusión».

«Elegir a personas con tanto desconocimiento de lo que puede suponer la vida de los pastores y ganaderos hoy en día, personas que desarrollamos nuestra labor en diferente áreas, esta tierra apuesta por darse a conocer, reivindicar el valor de sus propias tradiciones y hacernos conscientes a todos del gran valor que aportan a la sociedad».

Tanto su tierra como natal como la actividad de su familia están lejos de la vida pastoril. «Mi familia tenía un comercio de ultramarinos y su padre era además profesor y un gran aficionado a la montaña», comenta. De su mano visitó en varias ocasiones lo que hoy es el parque natural de los valles de Babia y Luna, que también conoce a través de la afición a la pesca de su marido, Pablo.

De la dureza de la vida de los pastores sabe por un amigo que ayudaba a sus padres con las ovejas en la infancia, «contándonos múltiples anécdotas del miedo que tenía cuando se veía solo en el campo con una responsabilidad que hoy consideraríamos excesiva». También ha aprendido a conocer y valorar la ganadería extensiva a través de un cuñado que, aunque era médico pediatra en Extremadura, era un apasionado del ganado llegó a tener una cabaña de vacas rubia asturiana.

Marina Pollán subraya la «necesidad de conocer y valorar mejor un mundo, una forma de vida que, por las noticias que leo, podría perderse si no cuenta con el apoyo decidido de la sociedad». En este sentido, recalca que en salud pública, que es su área de conocimiento, «se hace cada vez más patente la necesidad de considerar la interrelación entre el medio ambiente, el clima, los animales, en definitiva, todo el mundo que nos rodea si queremos proteger nuestra salud».

«Es lo que en inglés se denomina ‘One Health’, que se ha traducido como ‘Una sola salud’ y que viene a recordarnos que para que podamos gozar de salud, nuestro medio ambiente tiene también que ser saludable», añade la nueva Pastora Mayor de los Montes.

Como leonesa, apunta que «es importante poner en valor y garantizar la supervivencia de nuestras mejores tradiciones. La noticia que habéis publicado sobre la raza “merino negro”, yo no tenía ni idea, la verdad, pero me enorgullece saber que desde Nueva Zelanda, país que he visitado y que creo es referente en muchos aspectos medioambientales, se valore y se premie precisamente esta labor en León. Los españoles a veces tenemos tendencia a menospreciar lo propio y creo que es un error».

Defiende el modelo de ganadería extensiva que tanta tradición tiene en León a través de la trashumancia, «frente a la ganadería intensiva, que genera tantos problemas medioambientales y es la expresión concreta de una política de tierra quemada» que se resume en «concentrar, maximizar ganancias, destrozar el medio». «Es importante que seamos conscientes del valor que tiene un sistema de producción más respetuoso y sostenible, más ‘one health’», insiste.

Marina Pollán es una de las científicas españolas que más de cerca ha vivido la pandemia. Cuando llegó el covid-19 estaba al frente del Instituto Nacional de Epidemiología. También fue una de las primeras en contagiarse. «La pandemia de covid-19 nos recordó algo que ya sabíamos: no vivimos en mundos separados, los agentes infecciosos pasan de los animales a las personas, el cambio climático ahora también nos lo recuerda. Nuestra salud está ligada indisolublemente a la salud del planeta y los pastores, la ganadería extensiva, es más ecológica y por tanto más saludable».

La científica leonesa es licenciada en Medicina por la Universidad de Salamanca (1984). Completó estudios el Instituto Johns Hopkins de Salud Pública de Baltimore, Estados Unidos, y en el Instituto Karolinska de Suecia. Tiene experiencia docente e investigadora en epidemiología y cáncer y colabora con grupos de investigación de la ULE en esta línea. Su especialidad se centra en la incidencia de los hábitos de vida en la enfermedad.

En 2019 asumió la dirección del Centro Nacional de Epidemilogía y desde enero de 2024 es la directora del Instituto de Salud Carlos III tras su nombramiento por el Consejo de Ministros. Es doctora honoris causa de la Universidad de Granada (2023).