Valencia (Venezuela), hoy

MUY DISTINTA es en la actualidad esta ciudad venezolana en comparación con sus humildes orígenes ganaderos. Hoy la inicialmente denominada como Nueva Valencia del Rey ha pasado a llamarse simplemente Valencia. Con una población superior al millón de habitantes es la tercera ciudad más populosa de Venezuela, por detrás de la capital del país, Caracas y de la turística Maracaibo. Valencia es capital del Estado de Carabobo, con gran riqueza agroganadera e industrial. Como centro político-regional concentra numerosas sedes administrativas, educativas, sanitarias, religiosas e industriales. Es un importante nudo de comunicaciones y posee aeropuerto internacional, el Arturo Michelena. Una institución especialmente destacada de Valencia es la Universidad de Carabobo. La ciudad de Valencia es también un gran centro cultural, conservando edificaciones de tipo colonial entre las que destaca la catedral, iniciada en 1581 pero no finalizada hasta tres siglos después. Algunas casas coloniales hoy se han convertido en museos como la Casa Páez, residencia de un destacado militar independentista y político, o la Casa de los Celis, del siglo XVIII y que hoy alberga el Museo de Arte e Historia local. El Ateneo y el Teatro, edificios del siglo XIX, constituyen otros ejemplos monumentales de Valencia. Por otro lado debe destacarse la ciudad industrial y de negocios, que se articula en grandes avenidas a lo largo de las cuales se distribuyen grandes edificios y conjuntos escultóricos característicos del arte actual. Valencia también ofrece amplios servicios de ocio a sus ciudadanos, en el ámbito urbano se encuentran buenos parques públicos como el de Peñalver, posee el Acuario-Zoológico más importante de Venezuela y también encontraremos allí el complejo Dunas, un fantástico parque de atracciones. Los aficionados al toreo tienen en Valencia la segunda plaza de toros más grande de Iberoamérica, sólo por detrás de la monumental de Méjico, y si lo que nos gusta es el deporte podremos disfrutar de la máxima categoría del fútbol venezolano apoyando en sus partidos al Carabobeño F.?C. Ya hemos mencionado la amplia oferta cultural de la ciudad y en el aspecto ecológico, en su entorno se encuentran bellos parajes naturales destacando el área del Lago de Valencia o Tacarigua, con trece islas interiores. También a 30 kilómetros al suroeste de la ciudad se puede visitar el Campo de Carabobo, un gran parque dotado de numerosas esculturas conmemorativas de la independencia de Venezuela que tuvo su momento decisivo en este lugar, donde por dos veces fueron derrotadas las tropas españolas a comienzos del siglo XIX. Otro apunte histórico destacable es el que Valencia da nombre a una fase cultural prehispánica caracterizada por pobladores indígenas que fueron absorbidos por los indios Caribes. También es de reseñar que Valencia fue capital de la República de Venezuela en tres ocasiones (1812, 1830 y 1858). Con estas líneas he querido ofrecer desde la lejanía una sucinta visión de lo que fue históricamente y lo que es hoy la ciudad de Valencia (Venezuela), aquel poblado que en 1553 fundara Alonso Arias de Villasinda y al que otorgara el topónimo de su localidad natal, Valencia de don Juan. Desde aquí me adelanto a felicitarles por su 450.º aniversario y animo a las autoridades actuales a reestablecer los lazos de hermandad que nunca debieron perderse, incentivando un intercambio cultural que nos favorezca y enriquezca a todos.