Ilustres guerrilleros

Durante los días 2 , 3 y 4 de julio, se ha venido celebrando en La Bañeza el ciclo de conferencias sobre la Guerra de Independencia en las Tierras bañezanas, coordinado por la bañezana Doctora y Profesora Titular de Historia Medieval de la ULE, Margarita Torres Sevilla. Tres conferenciantes de lujo se han encargado de revelar a los bañezanos la cercana relación de algunos de sus antepasados con el conflicto que trajo a España el liberalismo y la primera constitución española. El primer día fue el turno para el doctor Francisco Carantoña Álvarez, profesor titular de Historia Contemporánea de la Universidad de León que desarrolló el tema de «La Guerra de la Independencia y el Nacimiento de la España Contemporánea». Antes de ello, el Cronista oficial de la ciudad, Conrado Blanco González, se encargó de la apertura del ciclo. Como buen conocedor de La Bañeza, aportó curiosos datos sobre la Guerra de Independencia en la misma. Comenzó relatando el testimonio de un fraile del Convento del Carmen que en 1808 vio como ingleses y franceses destruían sin más dilación, todo lo que se encontraron en el convento luchar contra el gélido clima. También habló de José Antonio González Menéndez, que acabó en prisión por asesinar a un capitán francés que se había enamorado de una de sus hermanas y que años más tarde llegó a ser alcalde de La Bañeza. Lo que más destacó fue lo referido a la existencia de una famosa espía que vivió en la Plaza Mayor de la ciudad. Esta se dedicaba a invitar a su casa a jefes franceses para sacarles información que entregaba a su criado para que el sacerdote del vecino Castrocalbón los guardara e informara a los guerrilleros. Tras la intervención de Conrado, Carantoña comenzó su exposición en la que ofreció un panorama de lo que supuso la Guerra de Independencia en España, que calificó como el cambio histórico más radical sufrido hasta entonces por las peculiares circunstancias políticas, económicas y sociales , catalizadores de las diversas revoluciones de la época. Al día siguiente, el catedrático de Historia de América de la ULE, Jesús Paniagua Pérez, habló del papel de los bañezanos en la independencia de América. Todos ellos coincidían, además de en la procedencia, en el hecho de que no fueron profetas en su tierra. Entre los nombrados caben destacar los primos chilenos nietos del bañezano José Joaquín Prieto y Manuel Bulnes Prieto Vial. EL primero comenzó en la milicia y ya en 1808 abrazó la causa revolucionaria frente a los intereses de su familia. También participó en las principales batallas de la Guerra Nacional de Chile. Todo ello le lleva a ser elegido presidente del país de 1831 a 1836, periodo en el que elaboró una autoritaria Constitución para Chile. Destaca sobre todo por el gran impulso cultural que dio al país. Su primo, presidente entre 1841 y 1846, siguió una trayectoria muy similar, si bien resultó menos autoritario. Cabe destacar que gracias a su acción estratégica consiguió para Chile el Estrecho de Magallanes. El otro ilustre fue el berciano Juan López Cancelada, que vino a La Bañeza a buscarse la vida y acabó siendo un importante comerciante en México gracias a un agitado matrimonio de conveniencia. Posteriormente Cancelada descubrió su interés por el periodismo, que practicaba de manera feroz, y con el que alcanzó fama mundial a través de La Gaceta de México y de su libro donde comparaba los habitantes de nueva España con los europeos. El encargado de cerrar el ciclo fue el general del Ejército Español Miguel Alonso Baquer que habló de la importancia estratégica de La Bañeza en la Guerra de Independencia por su cercanía a la línea de Portugal, donde destacaban Astorga,Badajoz y Ciudad Rodrigo y sobre todo, como lugar de paso de importantes tropas napoleónicas, o del mismo general francés.