Ciencia ante el invasor

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Científicos andaluces y alicantinos investigan cómo dar uso, especialmente en el campo agroalimentario, al alga asiática, una especie invasora que está atacando las costas andaluzas y amenaza todo el litoral mediterráneo al expandirse a gran velocidad mientras arrasa el fondo marino y causa un gran impacto medioambiental y económico.

Según explica a Efe el profesor de la Universidad de Málaga (UMA) Francisco Franco, director de la cátedra Ciencias del Litoral de la Costa del Sol, la Rugulopteryx okamurae, conocida comúnmente como alga asiática, llegó desde Asia al Estrecho de Gibraltar entre finales de 2015 y principios de 2016, probablemente como ‘polizón’ de algún carguero.

«Cuando llegaron a la bahía de Cádiz encontraron un ecosistema bastante debilitado y han aprovechado para arrasar. Están haciendo una invasión extremadamente intensa», asegura.

Desde entonces se ha expandido desde Cádiz hacia la provincia de Málaga, causando un impacto ambiental, económico e incluso pesquero «bastante importante» en municipios como Estepona, Benalmádena o Mijas.

Así llega un sobrecoste para los ayuntamientos.

Según el concejal de Playas del Ayuntamiento de Mijas (Málaga), Daniel Gómez, el incremento año a año de esta especie invasora ha provocado que la situación ya sea «desesperada».

Así, detalla a Efe que en 2023 retiraron de sus costas unas 4.000 toneladas de estas algas, lo que supuso un gasto de unos 380.000 euros a las arcas municipales.

Asegura, preocupado, que en 2024 prevén duplicar tanto el número de kilos de alga retirada como el desembolso económico.

En el caso de Estepona, fuentes del consistorio precisan a Efe que en los seis primeros meses de 2024 ya han recogido 5.502 toneladas, frente a las 2.742 que recogieron en todo 2020 o las 3.415 de 2023.

Los alcaldes de los municipios afectados han solicitado al Gobierno central un plan nacional de ayuda, ya que son los ayuntamientos los que tienen que utilizar sus recursos para paliar los efectos de esta especie invasora.

En busca de posibles utilidades

Conscientes del impacto medioambiental y económico de este alga, un grupo de científicos de las universidades de Málaga, Alicante y Granada ha comenzado a investigar posibles usos para la Rugulopteryx okamurae.

Como explica a Efe María del Carmen Garrigós, doctora en Química y directora del área de Análisis Químico de Materiales en el Grupo de Investigación NANOBIOPOL de la Universidad de Alicante (UA), ya han encontrado varias utilidades que podrían aplicar las administraciones públicas, ya que la legislación a nivel nacional no permite que las empresas privadas puedan lucrarse con esta especie exótica.

«Tras analizar su composición, hemos visto que tiene compuestos que pueden ser antioxidantes y antimicrobianos. También tiene unos ácidos grasos, que cuentan con una composición muy característica que se pueden utilizar para fabricar materiales de cambio de fase, es decir, que captan el calor del ambiente», detalla la investigadora.

Se buscan envases para alimentos que se puedan utilizar para la comida refrigerada.