La luna, al alcance de la mano

La luna, un trocito de ella, está ya al alcance de la mano en España, después de que una representación de la agencia espacial estadounidense (Nasa) haya dejado recientemente en Robledo de Chavela (Madrid) una roca lunar traída a la Tierra por el Apolo XV hace cuarenta años.

La muestra lunar permanece desde el pasado jueves en el Centro de Visitantes de la Estación Espacial de Robledo, donde la Nasa cuenta con el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo. Al acto de entrega de la roca que se celebró también el jueves en ese complejo espacial asistió el secretario de Estado de Defensa, Constantino Méndez, quien descubrió junto al responsable de comunicación espacial de la agencia estadounidense, Bradi Younes, la urna donde permanece ya la piedra lunar. «La luna está ahora más a tu alcance gracias a la colaboración del pueblo español» y «Esta roca lunar traída por el Apolo XV ha sido cedida por la Nasa al Complejo de Comunicaciones Espaciales de Madrid el 27 de octubre del 2011», rezan las descripciones que, en inglés y en español, se han grabado junto a la muestra.

De hecho, las antenas de la Nasa de Robledo de Chavela resultaron imprescindibles para todas las misiones estadounidenses a la luna, en algunos momentos fueron las únicas que mantenían comunicación con las naves y los astronautas, y fueron clave también para la retransmisión televisiva de los eventos.

Durante el acto institucional se proyectó un vídeo que recopila imágenes de la misión Apolo XV y entre ellas el proceso de selección, extracción y carga de la roca que se trajo, que ha sido posteriormente troceada y expuesta en varios países: Estados Unidos, Canadá, Suiza, y desde el jueves pasado y con carácter permanente en España.

Así, la pieza expuesta en Madrid es una porción de una roca basáltica que fue recogida en la orilla de una ligera depresión en la superficie lunar.

El peso total de esa roca en la Tierra era de 9,6 kilos, por lo que es el fragmento lunar más grande que se ha transportado hasta la tierra hasta ahora y la edad calculada de la misma es superior a los 3.000 millones de años.

1397124194 El origen de la roca

La misión Apolo XV, en julio de 1971, fue la primera que se diseñó para explorar la Luna durante un tiempo prolongado —se prolongó durante casi dos semanas, incluyendo los viajes de ida y regreso— y contó con más instrumentos de información científica que las anteriores misiones lunares, entre ellas un vehículo explorador capaz de moverse a 16 kilómetros por hora.

Los astronautas realizaron durante la misión hasta tres paseos lunares que se prolongaron durante más de 18 horas y en uno de ellos el comandante David Scott decidió coger una gran roca con forma de balón, que se bautizó a su llegada la tierra como «Great Scott» o «15555».

El secretario de Estado de Defensa, Constantino Méndez, agradeció a la Nasa en nombre del Gobierno español la entrega de esta roca y destacó el valor de la misma, por su interés científico y por simbolizar además la colaboración de la Nasa con España durante los últimos 45 años.

Méndez recordó que desde 1969, cuatro años después de su construcción, el complejo espacial de Robledo de Chavela, junto con el también existente en Fresnedillas (Madrid) y el de Cebreros (Ávila) es gestionado y operado por personal español, y subrayó que en la actualidad las antenas de estos complejos están contribuyendo al seguimiento de cuarenta misiones espaciales.

Bradi Younes, quien ha encabezado la delegación de la Nasa encargada de entregar esta roca, destacó el simbolismo de que, cuarenta años después de llegar a la Luna el Apolo XV, una muestra lunar llegue a uno de los lugares que resultaron imprescindibles para el exitoso desarrollo de la misión: el complejo espacial de Robledo de Chavela.

Este complejo forma parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA (DSN) y realiza seguimiento de misiones espaciales en órbita alrededor de la Tierra e interplanetarias (espacio profundo). El complejo está operativo desde el año 1965, participa, además, en las fases de lanzamiento de satélites y colabora en programas de radioastronomía. Actualmente, la Base de Robledo de Chavela, cuenta con seis antenas. Una de 11 metros y otra de 26 metros que se utilizan para enviar y recibir información de vehículos que se encuentran en órbita; y otras tres 34 metros, y una de 70 metros, que se utilizan para el seguimiento de vehículos en el espacio profundo y para recibir información cuerpos ceslestes.