miami: la meca de la industria del crucero

Sede corporativa de varias de las mayores y más prestigiosas líneas de cruceros del mundo, la llamada ‘Ciudad del sol’ es el destino de salida de transatlánticos con ruta hacia el Caribe, Suramérica, Europa, Australia, México y otras zonas.

En el puerto de Miami, reconocido como la ‘Capital del mundo de los cruceros’, atracan y zarpan los lujosos barcos desde sus siete terminales consideradas como unas de las modernas del mundo y que están diseñadas para movilizar rápidamente a los turistas desde «tierra al mar».

«Se nos considera la capital mundial de los cruceros. El puerto tiene una historia muy rica en lo que se refiere a la industria de los cruceros. La industria de los cruceros modernos empezó aquí en los años 60», dice el subdirector del puerto de Miami, Juan M. Kuryla.

Todavía algunas de las líneas de cruceros que protagonizaron ese inicio se mantienen en la terminal portuaria como Norwegian Cruise, Carnival Cruise y Royal Caribbean International. «Son nuestras tres empresas más grandes en el puerto de Miami», asegura el funcionario.

Parte del papel que «nosotros jugamos en esa industria es proveer un puerto que tenga las instalaciones necesarias para poder atracar los barcos más grandes y los más nuevos».

La terminal portuaria recibe más de 4 millones de turistas cada año «y ningún otro puerto en el mundo se acerca a este volumen de pasajeros», según el director de esa entidad, Bill Johnson.

El Puerto de Miami tiene un impacto económico que excede los 18.000 millones de dólares al año, y genera más de 180.000 empleos en el sur de la Florida, de acuerdo con cifras de Kuryla. Además es el segundo motor económico del condado de Miami-Dade, después de su aeropuerto internacional. Además, genera 180.000 empleos directa e indirectamente al sur del estado de Florida.

«La infraestructura que tenemos y la confianza que depositan en nosotros las líneas de cruceros ha permitido que se le reconozca como el puerto de mayor movilización de pasajeros de cruceros del mundo», indica Kuryla.

Su ubicación en una de las ciudades más famosas de Estados Unidos y su cercanía al aeropuerto de Miami, también contribuyen a consolidarlo en la industria de cruceros.

Miami ofrece a los turistas, además de su sabor latino, múltiples actividades que pueden realizar antes de embarcar o a su regreso del crucero: asistir a eventos multiculturales, ir de compras a varios centros comerciales, broncearse en sus soleadas playas todo el año y hospedarse en una gama de hoteles accesibles a todo tipo de bolsillos.

Royal Caribbean International ofrece excursiones a Miami por cuatro horas y el paseo en autobús incluye una gira por el famoso hotel Biltmore y la piscina Veneciana en Coral Gables, por la Pequeña Habana y las playas de South Beach.

Un plan de 2.000 millones

En cuanto al aeropuerto, Kuryla dijo que «para ser un puerto base se necesita la conexión aérea para los pasajeros que vienen de otros estados y de países y se conecten al puerto de forma inmediata. Y el número de vuelos internacionales que aterrizan en Miami es un beneficio total para el puerto».

Para reforzar su posición en la industria internacional de cruceros, el puerto cuenta con el llamado «plan maestro 2035» que contiene las mejoras a su infraestructura durante las próximas dos décadas.

Este ambicioso plan de 2.000 millones de dólares, que contempla también una expansión significativa del área de carga, incluye la construcción de una «mega-terminal» en la que podrían atracar hasta cuatro grandes barcos de cruceros simultáneamente.

Conectar el puerto con el centro de Miami mediante un sistema de transporte que incluye al Metrorail, lo que permitirá a los turistas viajar hacia esa terminal en tren, es otro de los aspectos del plan.

Los barcos de 13 líneas de cruceros atracan en Miami, algunos dos o tres veces a la semana y otros unas tres veces en el año. La temporada «más ocupada del puerto es desde noviembre a abril cuando son los meses de invierno en Europa y en el norte de Estados Unidos», dijo el funcionario.

Sólo a finales de 2012 esa terminal portuaria acogió cinco barcos más en la importante flota de cruceros que tienen su base en Miami: Navigator de Regent Seven Seas Cruises, Breeze de Carnival Cruise Lines, Riviera de Oceania Cruises, Reflection de Celebrity Cruises y Disney Wonder de Disney Cruise Line.