Yellowstone, osos, bisontes y géiseres

Lo más impactante cuando alguien que visita por primera vez el Parque Nacional Yellowstone es percatarse de que la mayor parte de sus límites están en lo alto de un volcán dormido que, según indican los guías, «estalló hace medio millón de años», aunque también advierten de que está habiendo una renovada actividad, sin que sea para asustarse. Según indican desde la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco)— que desde 1978 lo tiene incluido como Patrimonio de la Humanidad— en él «se pueden observar más de la mitad de los fenómenos geotérmicos que se dan en el planeta, con unos 10.000 ejemplos diferentes».

Ubicado el 96% de su superficie en el noroeste del estado de Wyoming, sus lindes también se extienden por el suroeste de Montana, que representa un 3% y por la zona este de Idaho, que es un 1% de la extensión, de un total 8.983 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de la isla de Puerto Rico.

Como es de suponer, en una extensión tan enorme, existen multitud de rutas y lugares para visitar. Por eso en la zona de entrada del parque los guías y guardabosques se encargan de mostrar y ofrecer al viajero que vaya por su cuenta. Al ser una extensión enorme, existen también varios centros para que el visitante pueda acceder a toda la información de la zona que quiere visitar.

Pero entre tanta oferta no puede dejar de visitarse el géiser (abertura volcánica en la tierra) más conocido, denominado Old Faithful, entre una gran variedad de docenas de fuentes termales que conforman la colección más grande del mundo de géiseres, con un total de más de 300, unos dos tercios de todos los existentes en el planeta, según la Unesco.

Tampoco se puede perder el bello lago Yellowstone, así como el fuerte del mismo nombre, y también el denominado Gran Cañón con sus impresionantes cascadas. Lo más recomendable es practicar senderismo o acampar por sus límites, por los que puede encontrar algunos búfalos, alces y también lobos, osos y el bisonte, un animal que, Barack Obama ha designado como el «mamífero nacional», pasando a convertirse oficialmente en símbolo del país junto con el águila calva.

Para la turista española Belén Guinaldo Coldeira, «ha sido una de las experiencias más maravillosas que he tenido. Vinimos cuatro amigos y acampamos tres días en el parque. Ha sido fantástico y muy recomendable para quien visite Estados Unidos».

Precisamente el Servicio de Parques Nacionales del que forma parte Yellowstone acaba de cumplir 100 años con el objetivo central de permitir «su disfrute sin defecto para las futuras generaciones». Aunque la legislación fue firmada por el entonces presidente demócrata Woodrow Wilson en 1916, se considera a Theodore Roosevelt (1901-1909), un republicano, como el gran impulsor en la conservación de los espacios naturales y protección de la fauna salvaje. Además, según indica la Unesco «es uno de los lugares más importantes del mundo para el estudio y la valoración de la historia evolutiva de la tierra», que también cuenta con cerca de 150 especies de plantas fósiles, que van desde pequeños helechos y juncos hasta grandes sequoias y otras especies de árboles.

Sobre cuál fue su mayor hallazgo en los visitantes destacan vivir completamente en la naturaleza. En un espacio tan inmenso es posible hacer multitud de actividades deportivas o de observación y disfrute. Desde acampar en lugares designados, donde se controla el número de personas para no incidir negativamente en el entorno, hasta navegar por el lago del parque, practicar muy diversas rutas de senderismo, montar a caballo o pasear en bicicleta con un camino que tiene más de 300 millas (482 km). Es importante obtener los permisos oportunos y también la información más completa.