Ya hay más de 16.000 especies en peligro de extinción

El número de plantas y animales que se encuentran en peligro de extinción se eleva a 16.119. Esta es una de las principales conclusiones que se recogen en la actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas 2006 que acaba de hacer pública la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Se trata del inventario de mayor autoridad a nivel mundial sobre el estado de conservación de flora y fauna, elaborado gracias al trabajo de más de 10.000 científicos y conservacionistas de todo el mundo. Desde la publicación de la Lista Roja 2004, se han añadido más de 2.000 nuevos registros, de los más de 1,9 millones que están identificados, incluyéndose un total de 16.119 especies (530 más que entonces) en las categorías de «en peligro crítico», «en peligro» y «vulnerable». El 52% pertenecen al reino vegetal y el resto al animal. Esto significa, según UICN, que uno de cada tres anfibios (32%), una de cada ocho aves (12%), uno de cada cuatro mamíferos (23%) y la cuarta parte de las coníferas del planeta están amenazadas. Además, el número de especies declaradas oficialmente extinguidas es de 784 y otras 65 pueden sobrevivir sólo en cautividad o en cultivo. Los expertos advierten que nos encontramos raspando la superficie en la evaluación de todas las especies conocidas, por lo que este dato es un indicador de lo que está ocurriendo globalmente en la biodiversidad. Achim Steiner, director general de UICN, ha alertado que la tendencia de la Lista Roja 2006 demuestra que la pérdida de biodiversidad va en aumento, con el consiguiente impacto para la productividad y capacidad de recuperación de los ecosistemas amenazando, además, la vida y el sustento de millones de personas que dependen de ellos. Fauna y flora El cambio climático, la deforestación, la sobreexplotación de los recursos, la caza indiscriminada, el turismo y la urbanización masiva, así como la agricultura intensiva, son las causas principales de esta situación. Las regiones del trópico, especialmente las zonas montañosas y los archipiélagos, son las más amenazadas Por primera vez, se incorporan al listado dos grandes mamíferos, el oso polar y el hipopótamo. El primero, es una de las grandes víctimas del calentamiento global que afecta cada vez más a las regiones polares, su hábitat natural. La disminución de la capa de hielo le lleva a dejar los bloques helados en los que siempre ha cazado y adentrarse en tierra firme en busca de alimento para acopiarse de reservas de grasa para hibernar y reproducirse. En cuanto al hipopótamo, debido a la caza ilegal que busca su carne y el marfil de sus colmillos, atraviesa también una delicada situación. A título de ejemplo, si hace apenas tres décadas el censo de hipopótamos en el Parque Nacional de Irunga (Congo), la mayor reserva mundial de la especie, ascendía a unos 30.000, los conflictos armados y la caza no regulada han provocado que ahora no se llegue al millar de ejemplares. Entre los reptiles, las tortugas son las más amenazadas (el 40% de las especies), debido a la caza ilegal, las artes de pesca y el expolio de sus huevos. La lista incluye reptiles autóctonos españoles como el lagarto gigante de La Gomera y El Hierro y la víbora hocicuda, mientras que dos anfibios (sapo pintojo y sapo de espuelas) también han entrado a engrosar la relación debido a los pesticidas, las urbanizaciones y la expansión del cangrejo de río que se alimenta de sus renacuajos.