Las Edades cierran, el 2008 arranca

Hace cien años Ponferrada vivía un momento intenso. La iniciativa del entonces rector del santuario de la Virgen de la Encina Silvestre Losada Carracedo -pionero en el estudio de la historia del Bierzo- de promover la coronación canónica de la Morenica logró aunar muchos esfuerzos en Ponferrada y en la comarca, para dotar a ese año de 1908 de un carácter histórico. Y entre las iniciativas surgió la solicitud del título de ciudad para Ponferrada, que llegó el día 6 de septiembre. La ciudad y la comarca salían de tiempos difíciles. El final del siglo XIX había acabado con el viñedo por la filoxera y en apenas un par de décadas unos diez mil bercianos habían tenido que emigrar, principalmente hacia sudamerica. La explosión de la minería no había llegado y entre tantas incertidumbres Ponferrada se buscó una disculpa para crear ilusión. Hoy, 99 años después de aquel 1908, cerrará sus puertas al público la exposición «Yo camino» de Las Edades del Hombre, la primera celebrada en una ciudad que no es capital de diócesis, y que ha sido considerada como la antesala de ese centenario. En los últimos meses han pasado por la Basílica de la Encina y la iglesia de San Andrés más de 400.000 personas. Y en apenas veinte días comenzará un 2008 que de nuevo vivirá actividades especiales tanto desde el punto de vista civil por el centenario del título de ciudad -concedido por el rey Alonso XIII- como en lo religioso por ese centenario de la coronación de la Encina -otorgada por una bula del papa San Pío X-. Entonces, en 1908, a la ciudad llegaron incluso novedades en lo deportivo, como la disputa el día 9 de septiembre por la tarde del que está considerado como el primer match de football , como fue denominado entonces en el programa de fiestas, que se disputó en Ponferrada. Y también se consolidaron los fuegos articiales como actividad propia de La Encina con un espectáculo denominado el «volcán» y que se realizó sobre el monte Pajariel. También hubo unos «juegos florales» que impulsaron el desarrollo de trabajos de investigación de todo tipo sobre la comarca, concretamente sobre «cajas agrícolas y medios prácticos para su instalación», «la cuestión social en la provincia de León», «influencia que ha tenido el catolicismo en la dignificación de la mujer» o «monasterios del Bierzo». Una cuestión popular por todos los pueblos de la comarca permitió la compra de una corona de oro para la Virgen de la Encina, una singular pieza que hace más de treinta años que no sale en procesión porque los expertos así lo aconsejan dado que su estado de conservación no es bueno. Ahora, cien años después, la ciudad de Ponferrada también ha querido vivir otro momento intenso y en este bienio 2007-08 está realizando un gran esfuerzo. El primer paso se cierra hoy con la clausura de Las Edades del Hombre y tanto desde el Ayuntamiento como desde la Basílica de la Encina se preparan los calendarios de actividades para un 2008 que se pretende que también pase a la historia de la ciudad y del Bierzo. Reapertura de la Basílica Primero por las obras y después por la exposición, la Basílica de la Encina ha permanecido cerrada al culto desde hace muchos meses. Mañana y tras la clausura oficial que presidirá la consejera de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León, María José Salgueiro, a las cinco de la tarde, llegará el momento del desmontaje de la muestra, que no será rápido. Por Ponferrada, entre las decenas de miles de visitantes han pasado numerosas personalidades a lo largo de los últimos meses. La nueva vida que había ido adquiriendo el casco antiguo de la ciudad en el últimos años ha recibido un gran empuje con la llegada de Las Edades en este 2007. De momento todos estos eventos ya dejan un rastro para el futuro en forma de nuevo puente sobre el río Sil, que precisamente lleva el nombre de «Centenario».