Nuevas vías para el reciclaje de neumáticos fuera de uso

Según se recoge en un comunicado del Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV), este centro ha liderado el proyecto europeo Criosinter para desarrollar un proceso innovador de reciclado de neumáticos que mejore la calidad del caucho resultante, con el objetivo de potenciar su reutilización y evitar los problemas medioambientales derivados de su eliminación, incineración o vertido. En Criosinter han participado centros de I+D y empresas de seis países de la UE. La parte española se completa con el instituto tecnológico Aimplas y las empresas Analco (componentes de calzado), Caucho Industrial Verdú y Amsa (recuperación y reciclado de neumáticos usados). La alta dependencia del sector del automóvil ha disparado la cifra de neumáticos usados, de forma que cada año se generan en España unas 300.000 toneladas, superándose los tres millones en el conjunto de la UE. Aunque scalcula que esta cantidad podría proveer hasta el 45% del consumo de caucho virgen en Europa, sólo un 32% se reutiliza principalmente como relleno de césped artificial. En España apenas se recicla un 10% y porcentajes similares son incinerados (valorización) en cementeras autorizadas y enviados a otros países. Del resto, se desconoce su destino final y, a pesar de existir vertederos exclusivos para su almacenamiento, buena parte es depositado en basureros incontrolados. Tres sectores En el proyecto Criosinter se ha revisado toda la cadena de valor del caucho desde la obtención de la materia prima hasta ser convertido en producto acabado, con la idea de mejorar el proceso de fabricación y equiparar las propiedades funcionales del caucho reciclado con el caucho virgen. Los resultados obtenidos reflejan que el consumo energético necesario para fabricar un producto con caucho reciclado es alrededor del 66% menor que cuando está fabricado con caucho virgen y un 47% menor en lo referente a los gases de efecto invernadero que emite a la atmósfera. Criosinter abre nuevas vías de utilización en los sectores de calzado (en la fabricación de suelas), pavimentos e industria auxiliar del automóvil. Caucho reciclado con mejores acabados y de mayor calidad que permita ampliar su aplicación en pavimentos, mobiliario urbano, en edificios públicos y en revestimientos acústicos. Asimismo, en la industria auxiliar de automoción, fuente de origen de estos residuos, se estudia la posibilidad de utilizarlo en la fabricación de alfombrillas, guardabarros, parachoques, planchas para absorber la vibración del motor o sistemas de suspensión. El nuevo proceso de conformado de producto se ha aplicado en tres sectores de alta demanda, obteniendo tres prototipos acabados (suela de calzado, pavimento y parachoques) gracias a la colaboración de todos los miembros del consorcio coordinado por IBV. Los resultados más prometedores se han obtenido con la suela de calzado, al establecer que no existen diferencias significativas entre ambos tipos de caucho y que el caucho reciclado puede utilizarse perfectamente para este producto, y en el caso del pavimento pensando en su uso en exteriores como aceras y como mobiliario urbano. En relación con el parachoques, se ha conseguido que piezas con un elevado espesor también puedan ser sinterizadas utilizando caucho reciclado como materia prima. A partir de aquí está en manos de las empresas aplicar los conocimientos generados por el consorcio en proyectos de innovación para recicladores, fabricantes de prensas y distribuidores. IBV ha aplicado en este proyecto técnicas de ingeniería emocional destinadas a mejorar la percepción (generalmente negativa) que se tiene de este tipo de productos reciclados. Del estudio realizado con usuarios se ha observado que cuando están correctamente informados de que se trata de un producto reciclado, mejora sensiblemente la intención de compra (hasta en un 50% de los casos en los que inicialmente apenas habían mostrado predisposición a adquirirlos). El diseño de una ecoetiqueta para que el consumidor final pueda identificar y conocer fácilmente los beneficios ecológicos que aportan los productos fabricados con caucho reciclado ha sido otro de los resultados del proyecto Criosinter, en la línea de lo apreciado en el estudio realizado con usuarios en el que se detectó la importancia de un etiquetaje apropiado para mejorar la decisión de compra.