Las especies que se extinguen arrastran a las más próximas

El proceso de pérdida de flora y fauna es más grave de lo esperado porque la extinción de una especie puede arrastrar a muchas otras emparentadas evolutivamente entre sí, dadas las complejas redes de interdependencia que las relacionan. De esta forma, estas extinciones en «cascada» provocarían una reducción de la historia evolutiva mayor de lo que se pensaba. Así se afirma en una investigación realizada por científicos de la Estación Biológica de Doñana, dirigida por Jorge Bascompte, y cuyos resultados también ha publicado Nature. Según el estudio, cuando hay una avalancha de extinciones las especies que desaparecen tienden a estar emparentadas filogenéticamente. De esta forma, las que ocupan posiciones similares en la red de interacciones tienden a estar próximas en el árbol evolutivo, lo que provoca que las cascadas de coextinciones reduzcan la diversidad taxonómica (número de géneros, familias, órdenes) más rápido de lo esperado. Las especies no están aisladas unas de otras, sino que forman redes complejas de interdependencia como las que se dan entre las plantas y los insectos que las polinizan o dispersan sus semillas. En el trabajo se analizó la estructura de estas redes de interdependencia, interacciones de beneficio mutuo entre plantas y animales, que pueden considerarse como la arquitectura de la biodiversidad. Entender la estructura de dichas redes y como ésta se relaciona con la filogenia de las especies es importante para predecir la pérdida de biodiversidad que sigue a la extinción de una especie, indica el investigador.