León lleva perdidos más de 100.000 habitantes en los últimos cincuenta años

León ha perdido desde 1960 casi 100.000 habitantes. Hace 50 años, la provincia alcanzó el volumen de población más alto de su historia, con 591.130 habitantes, gracias a la llegada masiva de trabajadores a las cuencas mineras y el crecimiento de León capital. Y eso pese al abandono del campo y la emigración. Sin embargo, la carrera descendente no se ha detenido desde entonces, salvo un tímido repunte en el año 2008, hasta cerrar con 497.799 habitantes el padrón de 2011, el último oficial.

En un estudio comparativo con otras provincias españolas con una población similar, en un arco entre 500.000 y 600.000 habitantes (Cantabria, Ciudad Real, Huelva y Valladolid), ninguna ha sufrido un retroceso tan acentuado, lo que pone de manifiesto la pérdida progresiva de pujanza económica de León, teniendo en cuenta que el número de habitantes es un dato crucial para cualquier análisis sobre economía productiva.

De esas cinco provincias que hoy tienen una población entre 500.000 y 600.000 habitantes, León es la que menos tiene, con esos 497.799 habitantes y Cantabria la que más, con 593.121. Valladolid tiene 534.874; Ciudad Real, 530.175, y Huelva, 521.968. En cambio, en 1900, era al revés: León encabezaba la lista con 401.172, seguida de Ciudad Real (318.991), Valladolid (283.045), Cantabria (279.091) y Huelva (258.143).

León creció en la primera mitad del siglo XX a un ritmo muy elevado, similar a la media de España, lo que le llevó a incrementar su población en casi un 50%. Como dato, en el contexto de lo que hoy es Castilla y León, la provincia leonesa representaba en 1900 el 17% de la población frente al 20,3% del año 1960, cuando empezó su declive.

Valladolid, al revés

Valladolid, sin embargo, tiene una trayectoria con una curva justo al revés. En los años 60 comenzó su crecimiento imparable, gracias a la llegada de la Renault y el auge del sector ligado a la automoción. Así, entre 1960 y 1981, ganó 114.400 habitantes frente a los 333.000 que perdió el conjunto de la comunidad autónoma. Hoy todavía, pese a la crisis, sigue creciendo. En 2011, tenía 534.874 habitantes.

El perfil de las otras tres provincias analizadas mantiene la misma línea que Valladolid. Todas han crecido en el último siglo. Así, Cantabria duplicó su población entre 1900 y 2008. Pasó de 279.091 habitantes a 572.824 habitantes. Especialmente significativo fue el crecimiento en las dos primeras décadas del siglo XX y entre los años 1960 y 1970, a lo que hay que sumar su configuración como comunidad autónoma uniprovincial. Como dato relevante en este sentido, Cantabria pasó de contar con 513.115 habitantes en 1991 a 593.121 según el padrón del año 2011.

Un caso similar es Huelva. También la duplicó con respecto a 1900. Huelva capital concentra casi el 30% de la población y es el único municipio con más de 100.000 habitantes. Ciudad Real, por su parte, ha tenido a lo largo del siglo XX un comportamiento dispar. Creció hasta 1960, con 589.365 habitantes, pero perdió población de forma continuada en los dos siguientes décadas.

En el último siglo, tanto Castilla y León como España han ganado población. La Comunidad casi 200.000 habitantes, pese a los descensos de los últimos años y el abandono del medio rural, y 28 millones a nivel nacional, según datos del INE.