España es uno de los países de la UE con mayor hacinamiento carcelario

Artículo 19 de la Ley General Penitenciaria: «Todos los internos se alojarán en celdas individuales», salvo excepciones. Desde 1979, las diferentes administraciones penitenciarias se han fijado como objetivo cumplir este precepto. Años de trabajo lograron que en 2001 la tasa de ocupación carcelaria (número de internos por celda) se hubiera reducido a un 1,06, una cifra récord en la historia carcelaria española, pese al continuado aumento de presos. Lejos quedaban ya las tasas de hacinamiento del 1,33 de 1994, del 1,31 de 1993 o del 1,26 de 1992. A finales de la década de los ochenta, en prisiones como la ya desaparecida de Carabanchel, en Madrid, llegaron a convivir hasta una decena de reclusos. Aquellas proporciones cayeron en picado en coincidencia con la entrada en vigor del nuevo Código Penal de 1995, que introdujo una rebaja generalizada de las penas impuestas a los delitos comunes menos graves. Sin embargo, la avalancha de nuevos presos de los nueve primeros meses de este año ha provocado un notable retroceso en esta tasa, que en todos los organismos internacionales se considera como un índice muy fiable de la situación de un sistema penitenciario. Este octubre, el promedio de ocupación carcelaria nacional se sitúa de nuevo en un 1,1 internos por celda, lo que ha devuelto a España al vagón de cabeza del hacinamiento carcelario de los países de la Unión Europea. Según los datos del Consejo de Europa, de entre los Quince sólo Bélgica (1,27), Grecia (1,58), Italia (1,29) y Portugal (1,19) tienen tasas superiores a los de España. En el otro extremo, Austria (0,86), Dinamarca (0,9), Finlandia (0,9), Francia (0,97), Irlanda (0,82), Holanda (0,97) o el Reino Unido (0''94) tienen más celdas que presos.