El polvo sahariano vuelve a instalarse en toda Castilla y León: consejos y cómo seguirlo en tiempo real

Los episodios de polvo sahariano que alcanzan León han dejado de ser excepcionales. Los modelos de predicción anuncian la intrusión de partículas de polvo procedentes del norte de África que, previsiblemente, provocarán un aumento de los niveles medidos de estas sustancias en el aire desde este lunes hasta el miércoles 20 de noviembre, incluido, en todo el territorio de Castilla y León. Se trata de un proceso natural sobre el que no cabe intervención humana, salvo la adopción de precauciones para minimizar la exposición a este tipo de partículas, según informa la Junta de Castilla y León.

Esta alerta es predictiva, dado que la información está disponible a través de los modelos de la calidad del aire para partículas PM10 (partículas de tamaño inferior a 10 micras). La predicción indica que previsiblemente puedan alcanzar valores por encima de 50 μg/m3 como media móvil de 24 h lo que determina una calidad del aire muy desfavorable.

Aunque la normativa de Calidad del Aire en España y en Europa no establece un umbral de información a la población para este contaminante, la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio, para intentar minimizar la afección de estas partículas, recomienda:

Si los niveles no son muy elevados (hasta regular): para la población en general, aunque la calidad del aire prevista en estas horas, probablemente no les afecte, sí puede presentar un riesgo moderado para los grupos de riesgo y personas sensibles. Así, disfruta de tus actividades al aire libre de manera normal. Sin embargo, vigila la aparición de síntomas como tos, irritación de garganta, falta de aire, fatiga excesiva o palpitaciones.

Si los niveles son más elevados (>regular), las personas de los grupos de riesgo y personas sensibles por tener por ejemplo enfermedades cardiorrespiratorias o alergias graves deberán considerar reducir las actividades prolongadas y enérgicas al aire libre. Las personas con asma o enfermedades respiratorias deben seguir cuidadosamente su plan de medicación. Las personas con problemas del corazón pueden experimentar palpitaciones, dificultad en la respiración o fatiga inusual.

Dado que la magnitud de la intrusión será variable dependiendo de las horas del día y en los próximos días, se recomienda que cualquier persona que vaya a realizar actividades al aire libre, se informe sobre la calidad del aire en su zona accediendo a las páginas web que se indican más adelante.

Además, se recomienda también evitar el desarrollo de acciones tales como la quema al aire libre de restos vegetales y, en general, cualquier actividad que pueda provocar la emisión de partículas con objeto de minimizar los efectos de este episodio.

Desde la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio se hará un seguimiento de este episodio y los datos de calidad del aire de la Comunidad pueden ser consultados a tiempo real en:

El  último estudio de investigación

Este episodio coincide con la presentación de una nueva investigación sobre este fenómeno. España sufrió las calimas de polvo sahariano más intensas desde que hay registros entre 2020 y 2022, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de los datos del periodo 2000-2022 de 341 estaciones de calidad del aire de España y Portugal.

Así, puntos de Tenerife y Almería registraron valores cercanos a los 5.000 microgramos por metro cúbico (mgc/m3) y Gran Canaria, más de 5.250 mgc/m3. En comparación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la población no esté expuesta a valores superiores a 45 mcg/m3.

Las redes de calidad del aire disponen de analizadores de partículas respirables PM10 y PM2.5, que son las de diámetros inferiores a 10 y 2.5 micras, respectivamente. La concentración de estas partículas es un indicador de la calidad del aire.

Para llegar a la conclusión del estudio, los responsables, Sergio Rodríguez y Jessica López Darias, desarrollaron una metodología de reconstrucción de datos con la que hicieron frente a la saturación que experimentaban los equipos de medición de partículas PM10 en el transcurso de estas "supercalimas".

Con ella, reconstruyeron 1.690 horas de datos de partículas PM10 de 55 estaciones. Por esta parte, encontraron que entre 2020 y 2022 se registraron "supercalimas" en Canarias con concentraciones de entre 600 y 1.840 mcg/m3 de PM10, este último valor récord alcanzado en Gran Canaria. Tradicionalmente, las calimas intensas en el archipiélago han estado entre 200 y 400 mcg/m3 por 24 horas.

Mientras, las concentraciones de PM10 en España y Portugal continentales batieron récord histórico durante el episodio del 15 y 16 de marzo 2022, cuando llegaron a valores "propios del desierto del Sáhara".

De esta manera, se registraron valores de entre 1500 y 3100 mcg/m3 en Almería, de entre 800 y 950 mcg/m3 en Salamanca, Ávila y Valladolid, de entre 600 y 650 mcg/m3 en el centro de Portugal o de entre 440 y 480 mcg/m3 en zonas de Orense y el norte de Portugal, entre otros. En líneas generales, las concentraciones de partículas PM10 en la Península Ibérica durante episodios de calima suelen ser inferiores a 100 mcg/m3.

El trabajo, publicado en 'Atmospheric Chemistry and Physics', no aborda si estos episodios guardan relación con el cambio climático, pero sí que remarca que las "supercalimas" se producen bajo anomalías meteorológicas que afectan a todo el hemisferio norte.

En concreto, con anticiclones subtropicales desplazados hacia latitudes más altas, un cinturón tropical ensanchado y ondas de Rossby amplificadas --ondas atmosféricas de escala casi hemisférica que se propagan por el subtrópico y latitudes medias--. Según el CSIC, estas características recuerdan a las anomalías meteorológicas ligadas al calentamiento de la atmósfera causado por las emisiones de dióxido de carbono de la actividad humana, identificadas en estudios previos.

Las "supercalimas" de polvo desértico representan un fenómeno meteorológico extremo emergente que se registra desde 2018 con un primer episodio en el Mediterráneo Oriental al que le siguió, en junio 2020, la denominada 'Godzilla', que afectó al Caribe y Norteamérica. Posteriormente, en marzo 2021, tuvieron lugar dos episodios en China y, en noviembre de 2021, uno en Uzbekistán, todos ellos ligados a dipolos meteorológicos.

Estas "supercalimas" de polvo desértico se producen en un contexto paradójico, pues las emisiones de polvo en el norte África y Asia están disminuyendo a causa del descenso de la intensidad del viento atribuido al calentamiento global, lo que hace que la predicción a largo plazo de estos fenómenos sea extraordinariamente compleja.