Claves: Una silenciosa competición con el gigante americano

Estados Unidos y Europa han iniciado una silenciosa competencia por la exploración de Marte, a donde enviarán el próximo mes vehículos robóticos en busca de rastros de agua y vida extraterrestre. La NASA anunció esta semana que su primer vehículo de exploración será lanzado el domingo 8 de junio en la reanudación de sus investigaciones directas sobre la superficie de ese planeta. Un segundo vehículo robótico seguirá días después para aprovechar la posición de los planetas en relación con el Sol y ambos deberán descender en puntos separados del planeta en enero del próximo año. Para la NASA, el éxito de esa misión ha adquirido especial importancia tras el desastre que se cobró la vida de los siete tripulantes del transbordador espacial Columbia el 1 de febrero y el bochorno sufrido por la pérdida de dos vehículos de exploración en la atmósfera marciana en 1999. «La presión no se debe a que el prestigio de la NASA esté en juego, aunque todos pensemos que así es, sino porque esta gente (que trabaja en el proyecto) quiere hacer un buen trabajo en una misión histórica», dijo Peter Theisinger, director del proyecto. Según informó la NASA, los vehículos de unos 200 kilos, tendrán mayor capacidad de desplazamiento que el Mars Pathfinder, cuyo vehículo Sojourner recorrió la superficie de Marte en 1997.