Dos zonas con potencial, pero grandes deficiencias

La distribución de los recursos del Plan de Áreas Periféricas se lleva a cabo en función de la población, la superficie, la renta media, -cada uno de estos criterios supone el 30% de la partida total que recibe la zona-, y el número de municipios de la zona, que representa el otro 10%. Las dos áreas periféricas de la provincia leonesa no sólo tienen una gran extensión, un alto número de municipios y una baja densidad de población, sino que cumplen otros requisitos como el insuficiente aprovechamiento de sus recursos propios y una desigual oferta de servicios básicos. La zona periférica del Bierzo, con una superficie de 4.156 kilómetros y 137.000 habitantes, tiene una densidad de población de 33,01 habitantes por kilómetro cuadrado, 43 municipios y 456 núcleos de población. Como potencialidades, el Plan destaca su interés geológico, sus espacios naturales, su arquitectura popular y la producción de cultivos alternativos, mientras que como debilidades, el documento pone de manifiesto que El Bierzo cuenta con un fuerte envejecimiento, una red viaria muy deteriorada y un insuficiente aprovechamiento de sus recursos turísticos. Por su parte, la Montaña Cantábrica, con una superficie de más de 6.400 kilómetros cuadrados y 81.500 habitantes, cuenta con 61 municipios y un total de 684 núcleos de población. Como potencialidades, coincide con el Bierzo en su riqueza cultural y natural, aunque sufre un importante abandono de su patrimonio arquitectónico, así como alteraciones paisajísticas.