Instrumentos de gran precisión

La Nasa se marcó un camino muy claro en su carrera de exploración espacial: «Seguir la pista del agua». En esta senda, la sonda Mars Odyssey ofreció hace dos años las imágenes más impactantes conocidas hasta la fecha sobre la posible existencia de agua en el planeta rojo. Pero realmente lo que captó fue hidrógeno helado, un indicio más que suficiente para que los científicos empezaran a asegurar que bajo el subsuelo marciano existen cantidades ingentes de agua helada, que probablemente hace cuatro mil millones de años, cuando Marte tenía una atmósfera similar a la tierra, fluía sobre la superficie en estado líquido. Pero, paradójicamente, quien acaba de confirmar la existencia de agua helada ha sido la Agencia Espacial Europea (ESA) en lo que es su primera misión a Marte. ¿Por qué? Porque la ESA ha concentrado en su única misión uno de los conjuntos de instrumentos más completos de la historia de la exploración de Marte. La cámara estéreo de alta resolución HRSC es el mejor instrumento jamás enviado en busca de indicios geológicos que detecten la presencia de agua. Omega, otra de sus herramientas, es un espectrómetro infrarrojo con capacidad para ofrecer con gran precisión un mapa de la composición mineral de la superficie.