La integración en el sistema europeo obliga a reestructurar los nacionales

La reorganización del Banco de España no es la única que se está produciendo en la zona euro, ya que otros sistemas nacionales, como el banco central francés o el Bundesbank, han iniciado ya un drástico recorte de sus sucursales y sus efectivos (que quedarán en menos de la mitad en ambos casos). La causa es la integración de estas entidades en el Sistema Europeo de Bancos Centrales, que se produjo en 1998. En el caso del Banco de España, esta situación se ha unido a una reducción de las operaciones directas con los ciudadanos, de forma que las tareas propias de las sucursales se redujeron un 40% en pocos años. El caso es que este proceso de cierres ha dejado al Banco de España con 22 de sus anteriores 52 sucursales; ya que se han cerrado escalonadamente, diez cada año, desde diciembre del 2002. Se abre así una nueva etapa para la historia de una entidad que surgió en el siglo XVIII, en 1782, cuando Carlos III creó en Madrid el Banco Nacional de San Carlos, una entidad de carácter privado. Un año después comenzó a emitir los primeros billetes, que se llamaban cédulas y garantizaban un inmediato reembolso en metálico. Un carácter de vale canjeable que se mantuvo hasta la Guerra Civil. De ahí que todos los billetes llevaran la leyenda: «El Banco de España pagará al portador...» La frase sobrevivió hasta 1976, pero había perdido valor desde 1939. En 1829 aquella entidad inicial, cargada de deudas, recibió una dotación económica para mantener su funcionamiento y se denominó Banco de San Fernando (el rey era entonces Fernando VII). Tenía la facultad de emitir billetes en monopolio hasta que se crearon el Banco de Isabel II y el Banco de Barcelona, que también se arrogaron este derecho. En 1856 nace el Banco de España, poco después de la fusión de las dos entidades madrileñas, pero hasta casi veinte años después no tuvo el monopolio de emisión en todo el territorio nacional. Los entidades provinciales de este banco, que en su día habían obtenido el privilegio de emitir billetes, optaron por convertirse en sucursales. Todavía a principios del siglo XX el Banco de España era una entidad privada. A lo largo de ese siglo fue perdiendo algunos de sus privilegios, como el control sobre la cotización exterior de la peseta (1939) o la decisión de nombrar a su gobernador (1946). A partir de este último año la emisión de billetes correspondió a la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre. En 1962 el gobierno nacionalizó el Banco de España. Sucursales Actualmente las sucursales de esta entidad han perdido buena parte de sus funciones, debido sobre todo a la informatización de las operaciones financieras, el cambio en los hábitos bancarios, la relación cada vez menor con el público y los cambios generados por la incorporación al sistema europeo. Una reducción de actividad que, según el Banco de España, justifica la reorganización que hará desaparecer en unos días a la sucursal leonesa.