La tragedia del «Columbia»

No es la primera vez que una nave sufre un desperfecto de este tipo y nunca se habían considerado un peligro, pero los científicos de la administración espacial estadounidense no quieren riesgos, sobre todo desde la tragedia del transbordador Columbia , el 1 de febrero del 2003, cuando la nave se desintegró y sus siete tripulantes murieron al entrar en la atmósfera. En aquella ocasión, los desperfectos en las losetas resultaron fatales, ya que por ahí se produjo el aumento de temperatura que destruyó la nave. En el caso del Discovery , los ingenieros creen que las protuberancias detectadas gracias a las cámaras y sensores que lleva el transbordador no se originaron en el lanzamiento de la nave al espacio, sino que obedecen a una lama adhesión de la junta. Lo que está claro es que la Nasa tiene que solucionar ahora un problema que creía resuelto. Después del accidente del Columbia , una de las prioridades de la agencia espacial fue perfeccionar el tanque externo que suministra el combustible necesario para la maniobra de lanzamiento, con el fin de evitar que se desprendieran fragmentos de su cobertura. El director de la Nasa, Michael Griffin, declaró que es posible que la agencia nunca pueda evitar por completo los desprendimientos, aunque intentan reducirlos hasta el punto que no puedan perjudicar la nave.