La Nasa, del éxtasis a la agonía en sólo 48 horas

La suspensión del programa de transbordadores ha supuesto un duro golpe para la moral de la Nasa y plantea serias dudas sobre el futuro de los viajes espaciales tripulados de EE.UU. y de la Estación Espacial Internacional (ISS). La euforia que creó el lanzamiento del Discovery , que supuso la reanudación de las misiones de los transbordadores después de dos años y medio, ha dado paso a la preocupación, después de que se confirmara que en el despegue se desprendió un trozo de la espuma aislante del tanque externo. Ese trozo, de medio kilo de peso, cayó sin dañar la nave a juicio de la agencia espacial estadounidense, pero el incidente fue demasiado parecido al que en marzo del 2003, perforó la cubierta del Columbia e hizo que esa nave se desintegrara al volver a la Tierra. Se decidió volver a suspender temporalmente las misiones de los transbordadores, pese a que una segunda nave, el Atlantis , tiene previsto su lanzamiento para el próximo septiembre. La Nasa ha insistido en que el programa no ha quedado cancelado, tan sólo pospuesto hasta que sus ingenieros hayan conseguido encontrar una manera de minimizar los desprendimientos en las maniobras. Los astronautas se entrenan en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, donde fue gobernador Bush. Los transbordadores son lanzados desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral y emplea a 14.000 personas.