Patrimonio avala a los canales de Las Médulas como Bien de Interés Cultural

«...Hay después otro trabajo igual, o de mayor coste. Y es traer, para lavar esta ruina, ríos desde lo alto de los montes, muchas veces a cien millas de distancia» PLINIO, Historia Natural XXXIII La red hidráulica de Las Médulas, con sus 600 kilómetros de longitud, es la segunda más importante del mundo, de época romana, después del abastecimiento de agua de Estambul, en Turquía. Consta de ocho canales y dos auxiliares y su objetivo era captar directamente las aguas de los ríos Eria y Cabrera, en la red meriodinal, y del Oza, en la red septentrional para explotar el oro de Las Médulas, en época romana, con el que se acuñó el aureus . Pese a la espectacularidad del trazado, la red fue ignorada por la Unesco al declarar Patrimonio de la Humanidad a Las Médulas -sólo incluyó el 10%- y tampoco los organismos oficiales se han ocupado de su protección. Esta compleja obra que «metió» el río Cabrera en Las Médulas cuenta ahora con los informes favorables de la comisión de Patrimonio para ser declarada Bien de Interés Cultural. Curiosamente, la documentación que avala la necesidad de proteger los canales se debe a la iniciativa e investigación de un particular, el ingeniero de minas Roberto Matías que, con sus trabajos científicos, ha revolucionado las teorías acerca de la construcción y planificación de los canales, así como las etapas de explotación de la mina. El trazado discurre por La Cabrera y los Montes Aquilanos y se conserva casi en su integridad, salvo en algunos tramos invadidos por tierras de labor. Pero en las inmediaciones de Las Médulas han sido parcialmente destruidos en época reciente, paradójicamente para llevar a cabo un plan de repoblaciones forestales en torno a la mina de oro romana. La reforestación no tuvo en cuenta la existencia de los «carriles» romanos. Hace un año el ingeniero Roberto Matías motivó, con su petición, la apertura de un expediente para incluir los canales a la red de protección del patrimonio. La comisión territorial de Patrimonio respalda la iniciativa, aunque el visto bueno definitivo depende de la Dirección General de Patrimonio de la Junta en Valladolid. El Consejo Comarcal del Bierzo, los municipios de La Cabrera y la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero se han sumado a la petición. Al topografiar los canales por primera vez, Matías ha despejado las dudas sobre su extensión real, ya que se habían aventurado cifras de hasta 1.200 kilómetros, cuando es de la mitad. La red norte consta de dos canales que captaban las aguas en las inmediaciones de Peñalba de Santiago, mientras que la red meridional es mucho más compleja y se compone de seis canales de largo recorrido y dos auxiliares. La captación de las aguas del río Cabrera, que precisó de tres canales, el más grande de 143 kilómetros, supuso los trabajos de más envergadura. Otra novedad de la investigación, que obliga a revisar la bibliografía anterior, es que muestra a escala 1:10.000 la totalidad del trazado de la red hidráulica y la estructura del abastecimiento y distribución del agua utilizada en la explotación de Las Médulas. «El meticuloso trazado de los canales evidencia en todo momento una gran capacidad de gestión de los recursos hidráulicos del territorio», precisa el ingeniero, que también ha modificado la teorías admitidas hasta ahora sobre las fases de explotación. Si los ingenieros romanos no hubieran hecho las mediciones topográficas precisas, la misión de los canales de transportar el agua para «lavar» la montaña de Las Médulas y extraer el oro habría fracasado, subraya el técnico. La precisión a la hora de incrementar la pediente -varía entre el 0,15% del más bajo y del 0,4% del más alto- a medida que aumenta la cota del trazado para lograr la captación de las aguas de forma eficaz prueba el uso de estudios topográficos en su trazado. En cuanto al caudal, se sabe ahora que fue muy superior al que se creía. Aunque la pureza del agua no ha dejado huellas de la altura que alcanzó, los cálculos hidráulicos revelan que pudo circular sobre los canales una lámina de 40 centímetros. PRIMER ESTUDIO CIENTÍFICO SOBRE LA RED HIDRÁULICA DE LAS MÉDULAS Longitud de la red en kilómetros Número de canales, con los dos subsidiarios Longitud en kilómetros del canal más largo