«Defensa está invirtiendo cien millones en León para hacer la UME más importante»

Dicen de José Antonio Alonso Suárez (León, 1960) que, quizá por ser juez, mantiene un escrupuloso respeto hacia la función pública. «Entiende su cargo como un servicio que sólo debe beneficiar al ciudadano», comentan en su entorno. Ministro de Defensa desde que sustituyó a José Bono en abril de este año, el diputado leonés ya se ha hecho con las riendas de una delicada cartera. En una larga y distendida entrevista desarrollada en su despacho, el ministro anuncia una próxima visita a las instalaciones que ocupará la UME en la base de El Ferral. Esta unidad es el tema estrella de Defensa para la actual legislatura y se muestra orgulloso de que uno de los batallones se encuentre en su tierra natal, con la que sigue manteniendo un estrecho vínculo. Pese al trajín de los últimos años, primero como ministro de Interior y ahora de Defensa, José Antonio Alonso conoce uno a uno los proyectos que el Gobierno patrocina en la provincia de León. Desde su punto de vista, no sólo como leonés, las inversiones que se ejecuten en la provincia «son racionales». Utiliza expresiones como «León se lo merece» o «a la altura de León» para no sembrar una mínima duda sobre su compromiso. De hecho, asegura estar dispuesto a repetir como cabeza de lista al Congreso por León en las filas del PSOE. -Ya se sabe que la base de El Ferral acogerá uno de los cinco batallones de la Unidad Militar de Emergencias (UME), ¿pero cuándo estará disponible para su primera misión y cuándo realizará el ministro una visita, al menos simbólica, a las instalaciones leonesas? ­-La UME es una unidad pensada para suplir una carencia con la que nos encontramos al llegar al Gobierno. Es la respuesta del Estado frente a lo que puede ser una gran catástrofe de tipo natural o de tipo tecnológico. Hablamos desde grandes incendios o movimientos sísmimos hasta el accidente en una central eléctrica o nuclear. La estructura de la UME tiene cinco bases principales en el territorio nacional: Madrid, Sevilla, Zaragoza, Valencia y León, que es la prevista para todo el Noroeste de España y, por cierto, va a ser la más numerosa en efectivos y, por tanto, la más importante. A finales del 2008, que es cuando está previsto que funcione a plena capacidad, tendrá 657 efectivos más todo el material que lleva acompañado una unidad de estas características, como helicópteros, motobombas, vehículos de transporte, etcétera. Quiero que en el verano del próximo año ya tenga una compañía de 150 efectivos funcionando. Y sí, desde luego que pienso visitar los trabajos de la UME en León, seguramente en primavera. -¿Es muy amplia la reestructuración que sufrirá El Ferral como consecuencia de la nueva unidad militar? -Es un ajuste importante. En general, supone un gasto directo de unos 400 millones de euros, de lo que a León le corresponden algo más de cien millones. Además hay mucho más gasto inducido. Ojalá que nunca pase nada grave, pero es una idea de la Presidencia del Gobierno indispensable para suplir una demanda eventual. Siempre ocurren cosas que hacen imprescindible que un Estado desarrollado preste ese servicio a los ciudadanos y a la sociedad de un modo destacado. La UME es una de las buenas ideas del Gobierno y además me congratulo de que la base más numerosa se encuentre en León. -¿Los efectivos de León se especializarán en alguna disciplina concreta? -Van a atender todos los riesgos previsibles derivados de catástrofes naturales o accidentes de tipo tecnológico. Vamos a poner énfasis en ese catálogo de riesgos en cada una de las bases, por lo tanto León estará dispuesta para afrontar cualquier eventualidad. Hay que tener en cuenta que en un momento de urgencia los efectivos de Zaragoza pueden ir a León y los de León a Sevilla, porque va a haber capacidad de transporte suficiente para aprovechar los recursos en uno, dos o tres puntos del territorio nacional. -¿Se ha copiado algún formato experimentado en otro país o es un modelo propio? -No es inédito, ni mucho menos, que el Ejército de un país occidental realice tareas de protección civil. Los franceses tienen una unidad similiar y, con la misma lógica, los alemanes hacen tareas de protección civil, por lo que no es algo extraño para los ejércitos. Pero quisiera destacar, eso sí, que la estamos poniendo en marcha en un tiempo récord porque era algo que queríamos hacer con toda la urgencia posible. Una unidad de estas características, con más de 4.000 efectivos y todos los medios e infraestructura que requiere, exige un esfuerzo presupuestario y organizativo tremendo. Al frente de la UME se encuentra el general Fulgencio Coll, una persona muy competente y que realmente está cumpliendo con las expectativas. -¿Se sabe ya algo más sobre cómo será el cuadro de mando? -Ahora mismo se está trabajando en colaboración con otros ministerios en algo tan importante como son los protocolos de la unidad. En definitiva, reglas de actuación para coordinar a otros ministerios y a las comunidades autónomas, que también tienen importantes competencias en materia de protección civil. Vamos a asegurar esa coordinación con un protocolo de actuación claro, para que la unidad se pueda activar de un modo automático y no pierda tiempo cuando más necesario es actuar rápido. -Dentro del Ejército hay voces críticas que no están de acuerdo con que un soldado realice tareas de protección civil. -Las Fuerzas Armadas españolas desarrollan una misión clara que es defender el territorio nacional. Además ejecutan otras tareas tan claras como son las misiones exteriores, de acuerdo con la política exterior que marca el Gobierno del Estado. Por último, tienen capacidad, en consonacia con lo que hacen todos los ejércitos modernos, de hacer frente a la tercera tarea de ayudar a la población civil cuando más lo necesita. Este año no sólo tenemos capacidad técnica y operativa, sino también presupuestaria. El presupuesto de Defensa ha aumentado un 8,6%. Son más de 8.000 millones de euros al año y eso nos dota de capacidad financiera para hacer frente, además de a las dos misiones clásicas de los ejércitos, a esa otra demanda ciudadana. -¿Este carácter humanitario de las Fuerzas Armadas es un buen reclamo para garantizar el relevo generacional con nuevos soldados profesionales? -Las Fuerzas Armadas son Fuerzas Armadas. Los ejércitos son ejércitos, por lo tanto son estructuras creadas para hacer frente a conflictos violentos. Cuando nos referimos a nuestras misiones en el exterior estamos hablando que lo hacemos siempre, y quiero destacarlo, bajo la dependencia de las Naciones Unidas y con la utilización de nuestro Parlamento; y con una finalidad desde el punto de vista ético muy precisa, que es ayudar a países que lo necesitan, a estabilizar zonas del planeta que nos interesa que estén estables, como humanos, como españoles o como europeos. Y así lo estamos haciendo en Afganistán y en el Líbano, con alto riesgo y mucho sufrimiento. -Terminando con la UME, ¿se conocen con precisón los medios que habrá disponibles para cumplir el objetivo de desplegar una unidad sobre el terreno en un tiempo máximo de 60 minutos? -Como he dicho, estamos haciendo una inversión directa millonaria en esta legislatura para comprar vehículos quitanieves, autobombas, todoterrenos, embarcaciones ligeras, aviones, helicópteros, etcétera. En la próxima década habrá una inversión en medios materiales de hasta 2.000 millones en total, con lo cual son cifras realmente importantes. Desde luego si se hace algo como una unidad especializada en emergencias de estas características hay que hacerlo bien, y para eso tienen que estar bien dotadas. -La ampliación de la pista del aeropuerto de La Virgen del Camino a 3.000 metros abre importantes perspectivas para el campo de la aviación, y supongo que también para la militar. ¿Hay algún proyecto paralelo en la Base Aérea para impulsarla? -Tengo la intención, y quiero dejarlo muy claro, de reforzar la Base Aérea militar de La Virgen del Camino para que consiga un papel destacado dentro de la estructura de nuestras Fuerzas Aéreas. Creo que está en un lugar estratégicamente muy interesante, entre otras cosas porque el espacio aéreo de nuestra comunidad es bastante limpio y, por lo tanto, se pueden hacer muchas cosas. La Base Aérea seguirá funcionando, cada vez mejor y con más recursos. En cuanto a la parte civil del aeropuerto, como sabes tiene que ser capaz de traer a León casi cualquier acontecimiento. Por ejemplo, si pretendiera hacer una reunión de ministros de Defensa de la Unión Europea en León tendría que tener un aeropuerto donde pudieran aterrizar. Esa es la idea de la reforma que está patrocinando el Gobierno. Aunque ya se me escapa de mis competencias, creo que la sociedad civil leonesa, las empresas y, todos en general, tenemos que hacer un esfuerzo para enganchar al aeropuerto de León con la muy interesante red de aeropuertos secundarios que hay en todo el territorio europeo, de modo que desde León se pueda volar a sitios muy interesantes de la Unión Europea. Esas serían las dos bandas: primero crear empleo, actividad aeroportuaria y, en segundo lugar, que con esas instalaciones podamos traer a León lo que necesitemos. Recuerdo la cumbre con todo el Gobierno alemán en León, que tuvo que volar a otro aeropuerto y viajar después en autobús. Eso no puede ser. -Hablando del aire, ¿dónde se están formando actualmente los pilotos del futuro avión europeo de combate Eurofigther? -El tema del Eurofigther es complicado. El Ministerio de Defensa en el 2002 firmó con EADS un memorándum de entendimiento para establecer el centro de entrenamiento del Eurofigther en León, pero en el año 2003, es decir, antes de que llegáramos nosotros al Gobierno, tras un estudio se determinó que ese proyecto no era viable a corto plazo y se desarrolló otro proyecto en dos fases. Estos proyectos fueron fruto de una apreciación errónea pues se partía del supuesto de que los demás países iban a estar interesados, y no se comprobó de antemano, a enviar los pilotos a ser formados en España. De este modo, en León, si hubieran salido adelante las previsiones del 2002, se hubieran formado unos 18 pilotos al año, algo imposible estableciendo una relación de coste/beneficio ni siquiera mínimamente razonable. Por lo tanto, creo que los leoneses bien haremos en racionalizar nuestros recursos y seguir por el capítulo de inversiones allí donde son rentables para León. Ahora hacer una inversión hipermillonaria para formar 18 pilotos al año no sé que aportaría a las necesidades de las Fueras Armadas españolas ni a las posibilidades de crecimiento de la provincia de León. -En el plano político, dos cuestiones: por un lado, le pido un balance de su aportación a León como parlamentario. En segundo lugar, me gustaría saber si Rodríguez Zapatero ya le ha pedido si quiere repetir como cabeza de lista al Congreso por León para las próximas elecciones y si estaría dispuesto a aceptar. -Para las siguientes Elecciones Generales queda más de un año y medio, periodo de tiempo que en términos políticos es una eternidad. No hemos hablado del tema, pero puedo decir ahora que estaría encantado en volver a representar a León. Respecto a la tarea parlamentaria, si tienes ministerios con una carga como el de Interior o el de Defensa, necesariamente es una tarea condicionada. Tengo siempre puesto un ojo en las necesidades e iniciativas que afectan a mi tierra, pero el día tiene 24 horas y he tenido puestos que me han exigido plena dedicación. -Si alguien del PP le preguntara qué ha hecho por León como ministro en Interior y Defensa, ¿qué diría? -Primero, lo que ha hecho este Gobierno, no sólo yo. Y segundo, si me preguntaran como ministro de Interior me podría remitir a todas las iniciativas en materia de mejora en infraestrcturas y recursos que hemos hecho en León. Por ejemplo, que el Grupo Rural de Seguridad de La Virgen del Camino esté listo a final de legislatura, algo muy importante para la Guardia Civil, al igual que la Comisaría de Policía de San Andrés del Rabanedo. Como ministro de Defensa, la iniciativa estrella es la creación de la UME. En el 2006 las inversiones en capital del ministrio de Defensa en León ha crecido un 13%. El Gobierno tiene voluntad política de seguir desarrollando León, no sólo porque yo sea de León, sino porque creo que León se lo merece. Tiene una situación geoestratégica y unos recursos que la hacen una provincia óptima para hacer inversiones en lo que llamamos genéricamente seguridad, por lo tanto son inversiones racionales. -¿Le llegan las críticas del PP de León y de Castilla y León? -La actividad política es una actividad crítica. Si la oposición no critica al Gobierno... Pero en este caso, los hechos son contundentes. El Gobierno se está portando como corresponde, está haciendo un esfuerzo importante por mejorar León en todos los aspectos, tanto en infraestructuras, como en investigación, desarrollo e innovación y seguridad, que son las tres patas principales de la acción del Gobierno en León. Ahí están el Inteco y la Ciudad de la Energía, las infraestructuras ferroviarias, la autovía León-Valladolid, la ampliación del aeropuerto, las inversiones en carreteras o la supresión de pasos a nivel, etcétera, etcétera. Por lo tanto, las críticas en política las comprendo, pero la tarea del Gobierno es y será muy potente en León. En todo caso, tanto en el Congreso como en el Senado tenemos excelentes representantes y yo sé que hacen la tarea en ambas cámaras de una forma soberbia. -Ya por último, enlazando con la actualidad más cercana, debo preguntarle por el atentado terrorista perpetrado en Barajas. Desde su experiencia como primer ministro de Interior con el Gobierno de Zapatero, ¿cómo interpreta la reaparición de ETA después de tres años y medio sin asesinatos? - El brutal atentado de ETA sólo puede ser entendido como una respuesta de los terroristas a la firmeza democrática del Gobierno. Estoy seguro de que entre todos los demócratas conseguiremos acabar con  la lacra del terrorismo. La unidad de los partidos democráticos y la aplicación de las reglas del Estado de Derecho es la mejor respuesta que podemos dar a estos criminales. NUEVO CONVENIO En los terrenos que cederá al Ayuntamiento de León: «El volumen de edificación de vivienda social debe ser mayor del inicialmente previsto. El ministerio prepara un borrador de convenio que pronto será entregado al Ayuntamiento de León»