valverde de la virgen
devoción y camino
Este municipio cercano a la capital leonesa es tierra jacobea y todo un referente para quienes son devotos de la Virgen del Camino.
Vista exterior de la Basílica de La Virgen del Camino, en una imagen de archivo.
V alverde de la Virgen lleva en su apellido su gran escaparate turístico. Es el paradigma leonés del denominado turismo religioso, reforzado con una amplia oferta hotelera y hostelera. Su Santuario, en la localidad del mismo nombre, La Virgen del Camino, y su romería de San Froilán, en octubre, la más típica expresión de lo leonés, son dos reclamos de gran entidad para visitar este municipio cercano a la capital, por el que también pasa el Camino de Santiago.
Prueba de ese interés religioso que despierta es el hecho de que, según datos del Ayuntamiento, más de 200.000 personas al año visitan la localidad de La Virgen del Camino, de ellos 60.000 en San Froilán, fiesta declarada de Interés Turístico Provincial y Regional. El resto, corresponden a los otros 364 días del año. No hay fecha en el calendario que, entre visitantes y peregrinos, esta monumental obra no sea objeto de interés. La actual Basílica data del año 1961 y es obra de Francisco Coello de Portugal, arquitecto dominico, orden que gestiona el templo que fue iniciativa de Pablo Díez Fernández, leonés de Vegaquemada y emigrante en México.
La Basílica tiene forma rectangular y sugiere la forma de un sepulcro que cobija al gran resucitado, noticia que reclama a los cuatro vientos el campanario de 53 metros de altura, lanzado como un grito de gloria en su verticalidad hacia los cielos. Además destaca por su impresionante fachada, del catalán Josep Maria Subirachs, que también es autor de las cuatro puertas de acceso.
Cuenta la tradición que un pastor de Velilla de la Reina, llamado Alvar Simón Fernández, el día 2 de julio de 1505, fiesta de la Visitación de la Virgen, guardando su ganado y «entreteniéndose» con profundas reflexiones, vio en el sitio que cobija la Ermita del Humilladero la imagen de la Virgen, que lleva desde entonces el apellido de patrona de la Región Leonesa.
Valverde de la Virgen es también Camino de Santiago. Desde la cuesta que sube por el polígono de Trobajo del Camino hasta el límite con el municipio de Villadangos. El peregrino puede encontrar albergues, áreas de descanso y, sobre todo, hospitalidad.