Almeja gigante de río

EL MOLUSCO de agua dulce más raro de Europa es la almeja gigante de río o náyade, de nombre científico Margaritifera auricularia y tamaño de hasta 20 centímetros. En España se había descubierto una población en el Canal Imperial de Aragón, aguas arriba de Zaragoza, cuyas aguas limpias y sedimentos finos albergan sólo grandes náyades adultas. Antaño, artesanos de Sástago hacían navajas de cachas nacaradas con la concha de esta almeja con forma de oreja. Son depuradoras vivientes capaces de filtrar 50 litros a la hora. De ahí el nombre griego de náyades, las ninfas que cuidaban de la pureza de fuentes y ríos. Tiene una curiosa reproducción pues los huevos fecundados, retenidos en las branquias de la hembra, dan origen a una raras larvas, llamadas gloquidios, con dos diminutas valvas que sirven para fijarse a peces, bien en las aletas o las agallas. Tras varias semanas de vida oxigenada y parásita sobre el pez hospedador, se transforman en almejas de medio milímetro que van al fondo. En el Ebro, eran los sollos o esturiones los portadores de las larvas, y hoy, en piscifactoría, se ha logrado que haya cría sobre el pez fraile. Nuevos hallazgos se han producido en el asturiano Narcea y en ríos de Salamanca (Águeda), Portugal (Rabacal) y Zamora (Tera, Castro y Negro). Hay un proyecto Life para salvar las náyades del Tera, pequeños núcleos también solo integrados por individuos adultos de entre 6 y 10 centímetros de talla. Viven en aguas poco profundas, de menos de medio metro de hondura, con poco tiro de corriente, sustrato heterogéneo de cantos y gravas, y buena sombra producida por el bosque galería de alisos y fresnos. Conviven con truchas, bogas, escallos, gobios y lamprehuelas, y parece que son las primeras, cada vez más escasas, las encargadas de colaborar en su freza. Atentos por si en León sobrevive esta reliquia. En el río Esla han aparecido conchas subfósiles, pero en el Duerna o el Eria puede saltar la náyade.