Plutonio en Nagasaki

EL PLUTONIO, un elemento químico creado artificialmente, tuvo una dramática presentación en sociedad, convertido en bomba atómica, arrasando la ciudad de Nagasaki (Japón) y matando a 70.000 personas. Ocurrió en agosto de 1945, hace 61 años, poco después de que Hiroshima fuese materialmente eliminada del mapa por otra bomba atómica, en este caso de uranio. Un equipo de investigadores, dirigidos por Seaborg, consiguió producir plutonio bombardeando átomos de uranio. Es el elemento químico número 94 y el nombre se lo pusieron en honor al planeta Plutón. Pronto constataron que era fisionable, es decir que se dejaba romper por neutrones, al mismo tiempo que liberaba energía y desprendía otros neutrones, que podían romper otros átomos de plutonio y originar así una reacción en cadena, característica de los procesos de fisión. En el verano de 1945, habían producido suficiente plutonio para montar dos bombas atómicas. Una la probaron en Alamogordo (Nuevo México) y la otra en Nagasaki. Cuando la caída del muro de Berlín y la desmembración de la URSS, el plutonio circuló por distintos países de la mano de mafias organizadas, ya que se usa para la fabricación de armas nucleares. Además del aprovechamiento pacífico de la energía de fisión del plutonio para producir electricidad, las naves Apolo llevaban unidades de plutonio para suministrar energía a los detectores de seísmos dejados en la Luna. También se ha utilizado como fuente de energía para trajes de buceo en mares profundos y para marcapasos.