Cornejas de la Sobarriba

Burro amenazado | pancho purroy

Las cornejas negras de la Sobarriba son de las aves más estudiadas del mundo, gracias a los esfuerzos del profesor Vittorio Baglione y su equipo. Es fácil verlas en el campo con sus peculiares marcas alares de plástico de colores y las antenas de los emisores de mochila que llevan a cuestas. Esta población de córvidos se singulariza por practicar la cría cooperativa, de manera que varios individuos, llamados ayudantes, cooperan con los padres en cebar a la pollada. Esta conducta, denominada altruista, en la que varios hijos echan una mano a la crianza, aumenta la eficacia biológica, incrementando el éxito reproductor de los adultos, forma indirecta de que las cornejas cooperantes transmitan copias de sus propios genes a las siguientes generaciones, aunque ellas renuncien a la cría de descendencia propia.

El momento más peligroso para estas aves es el primer año de vida, en el que los jóvenes volanderos sufren una mortalidad del 62 %. Entre las causas de mortalidad destaca la depredación por mamíferos (37%), causada por ataques de zorros, garduñas y gatos domésticos. También lo hacen las aves rapaces (20%), en particular el azor y la aguililla calzada. Otro 12% de las muertes las causan los atropellos de los coches y un 6% se debe a ahogamientos en albercas. En la zona, dada la popularidad de la vida y estudio de las cornejas, los cazadores no las disparan. Los investigadores han descubierto que los individuos jóvenes son poco vigilantes y muy glotones, más tontos que los esquivos adultos a la hora de defenderse contra los depredadores de pico o diente. Los grupos de adultos y cooperantes defienden territorios todo el año en los campos de secano y los bosquecillos de robles de la Sobarriba. Sin embargo, utilizan también, sobre todo en invierno, un dormidero de chopos y un comedero de regadío, abundante en rastrojos de maíz, en la vecina vega del Porma, donde se pueden reunir más de 300 de estos pajarracos enlutados.