El ''Endeavour'' despega hoy rumbo a la Estación Espacial Internacional

El trasbordador espacial Endeavour tiene previsto partir de la Estación Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida) este lunes a las 08.56 horas (14.56 horas en España) rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde instalará un espectómetro para captar y analizar rayos cósmicos. Se trata de la última misión del Endeavour antes de que sea retirado y pase a la historia de la NASA. El lanzamiento estaba previsto para el pasado 29 de abril, pero un fallo técnico hizo que se aplazara, hasta hoy, la misión.

A bordo del transbordador viajarán seis tripulantes que instalarán el espectrómetro magnético Alpha en la Estación Espacial Internacional para que capte y analice los rayos cósmicos y las partículas que lleguen desde el espacio. Esta información ayudará a esclarecer el origen y la creación del universo, según ha subrayado la agencia espacial estadounidense.

La misión STS-134 del Endeavour intentará llevarse a cabo por segunda vez después de que el 29 de abril fracasase el lanzamiento del transbordador espacial. El jefe del equipo que dirige la misión, Mike Moses, ha explicado que los ingenieros han averiguado el problema técnico que obligó a cancelar el despegue, que se ha instalado una nueva caja de mandos y que "todo parece en buen estado".

Condiciones óptimas

Además, las previsiones apuntan a que habrá un 70% de posibilidades de que haya buenas condiciones metereológicas a la hora de efectuar el despegue. Entre las 500.000 personas que se espera presencien el despegue se encontrará una espectadora de excepción: la republicana Gabrielle Giffords, que resultó gravísimamente herida durante un tiroteo el pasado mes de enero mientras participaba en un mitin en Tucson (Arizona). Giffords acudirá a Cabo Cañaveral para ver a su marido, el capitán Mark Kelly, despegar hacia el espacio.

Este será el 25º y último viaje del Endeavour, que tras su aterrizaje será decomisada y trasladada al Museo de Ciencia de Los Ángeles (California). A ella se sumará su lanzadera hermana, la Atlantis, el próximo mes de julio, cuando tenga lugar el último vuelo espacial del actual programa de lanzaderas.

Problema en un calentador

Los ingenieros del Centro Espacial Kennedy han trabajado durante los últimos días para resolver el problema en el circuito de uno de los calentadores del sistema hidráulico que obligó a cancelar el intento de lanzamiento del pasado 29 de abril. Según la ESA, el origen del problema se encontraba en la unidad de control de carga posterior, una caja de interruptores ubicada en uno de los compartimentos de popa del trasbordador. Las pruebas preliminares sugieren que se trataba de un cortocircuito en uno de sus cables.

El trasbordador espacial tiene tres unidades auxiliares de potencia que generan la potencia hidráulica necesaria para maniobrar la nave durante las fases de ascenso y reentrada. La línea de combustible que alimenta cada una de estas unidades tiene dos calentadores que evitan que la hidracina que transporta se congele en órbita. Las normas de lanzamiento de la NASA exigen que las tres unidades y todos sus calentadores funcionen en el momento del despegue. En el primer intento de lanzamiento del día 29, uno de los calentadores de la línea de combustible de la unidad 1 no funcionó.

El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Paolo Nespoli y sus dos compañeros de expedición regresarán a la Tierra el próximo 23 de mayo a bordo de la nave Soyuz, mientras el Endeavour permanece atracado en la Estación Espacial Internacional.