El ‘Curiosity’ camina sobre Marte
El vehículo de la misión más compleja y ambiciosa jamás ideada por la Nasa aterriza en el cráter Gale, donde buscará indicios de vida presente o pasada.
Los científicos de la Nasa celebran el aterrizaje del ‘Curiosity’ en la superficie de Marte.
El punto rojizo y brillante que cada noche se eleva en el horizonte celeste tiene desde ayer un nuevo huésped. «Estoy entero y a salvo en la superficie de Marte». Este fue el mensaje enviado por el ‘Curiosity’ a la Nasa para confirmar que la misión más compleja y ambiciosa de la historia enviada al planeta rojo había culminado su aterrizaje con éxito. Los abrazos y vítores en la sala de seguimiento de la agencia espacial estadounidense no se hicieron esperar. «No me lo puedo creer», dijo el número dos del equipo de descenso del ‘Curiosity’, Allen Chen. Y es que tras ocho meses de viaje espacial la sonda realizó con absoluta precisión la maniobra más difícil: posarse en el suelo del cráter Gale. Ahora, el vehículo de exploración tiene por delante dos años de trabajo para buscar indicios de vida presente o pasada en Marte.
Hacía bastante tiempo que una misión de la Nasa no levantaba tanta expectación. Quizás fuesen los 2.500 millones de dólares invertidos en el MSL (Mars Science Laboraty), nombre oficial de la misión. Y es que con una longitud de tres metros, una altura de 2,2 metros y 75 kilos de instrumentos científicos, el ‘Curiosity’ es el vehículo robótico más complejo que ha tocado la superficie marciana. Para hacerse una idea, sus dos predecesores, el ‘Spirit’ y el ‘Opportunity’, contaban con cinco kilos cada uno.
La travesía de la sonda comenzó el 26 de noviembre desde la base de la Nasa en Cabo Cañaveral. Tras recorrer 567 millones de kilómetros en ocho meses, los 700 científicos e ingenieros que han participado en esta misión contuvieron la respiración. Comenzaba el descenso, el momento más delicado.
En la sala de operaciones de la Nasa no dejaban de mirar los monitores que confirmaran el éxito o fracaso del aterrizaje. Por fin, a las 7.32 horas, el mensaje que todos esperaban: «Llegada confirmada». El júbilo se apoderó de la sala de control del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa.
Las felicitaciones por el éxito del amartizaje llegaron desde la Casa Blanca, donde el presidente Barack Obama calificó la operación como una gesta «sin precedentes». «El exitoso descenso del ‘Curiosity’ constituye una hazaña tecnológica sin precedentes que permanecerá en el futuro como un momento de orgullo nacional para Estados Unidos», dijo el mandatario.