Averiado el sensor español del 'Curiosity'
Responsables del proyecto informan de que un instrumento de observación meteorológica del explorador marciano se rompió en el aterrizaje
Arriba, estribaciones del monte Sharp captadas por el 'Curiosity' (el color, según la NASA, está modulado para facilitar la detección de estratos). Abajo, 'autorretrato' del robot y rocas movidas por efecto del amartizaje.
Revés o contratiempo para la tecnología espacial española. El instrumento de observación meteorológica del explorador marciano 'Curiosity', conocido por la sigla en inglés REMS (Rover Environmental Monitoring Station) ha quedado seriamente dañado. El aparato sufrió presumiblemente daños en los minutos finales de su descenso en el cráter Gale. "Lo que hemos perdido es la capacidad de medir los vientos desde el sur del explorador", informó el científico español Javier Gómez Elvira. "En el otro sensor tenemos toda la capacidad original", ha añadido.
La estación ambiental del explorador marciano 'Curiosity', diseñada, desarrollada y fabricada en España, dio cuenta ayer de un día soleado y con vientos suaves, según Gómez Elvira. El 'Curiosity' había flexionado su brazo robótico por primera vez desde antes del lanzamiento en noviembre del 2011. El brazo de 2,15 metros de longitud maniobra una torreta de instrumentos que incluye una cámara, un taladro, un espectrómetro, un cucharón que funcionará como pala, y un colador para separar las muestras de rocas pulverizadas y suelo. Gómez y otros técnicos que dirigen la misión mostraron este martes imágenes del artefacto que se posó en Marte hace dos semanas en el comienzo de una misión de dos años, y un breve vídeo del brazo en movimiento.
'Made in Spain'
El único mecanismo averiado en 'Curiosity' es el fabricado en España. Todos los otros sensores del complejo aparato, en una misión de 2.500 millones de dólares, funcionan bien y solo ese sensor de viento del REM parece estar dañado. "Puedo decirles que el informe meteorológico da cuenta de un día soleado, con vientos suaves. La presión atmosférica es unas cien veces menor que en la Tierra", añadió Gómez. "Este tipo de informes meteorológicos nos acerca a Marte". "El REM no es solo un aparato que produce informes meteorológicos", dijo. "REM contribuirá a nuestro conocimiento de la atmósfera marciana y su dinámica".
El aparato fue provisto por el Centro de Astrobiología, un instituto mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el instituto nacional de Técnica Aeroespacial, de España. REMS, uno de una docena de instrumentos en el robot más avanzado de exploración espacial enviado hasta ahora a otro planeta, mide y proporciona informes diarios sobre presión atmosférica, humedad, presión, radiación ultravioleta, velocidad y dirección de los vientos, temperatura del aire y temperatura del suelo en torno al vehículo.
Mediciones
Las mediciones de REM muestran una presión atmosférica en Marte de entre 690 Pascals (6,9 milibars) y 780 Pascals (7,8 milibars) que es similar a lo pronosticado por los modelos elaborados en la Tierra. En la conferencia de prensa los técnicos de la misión presentaron nuevas imágenes -fotografía y vídeo- recibidas desde el 'Curiosity', a casi 250 millones de kilómetros de la Tierra. Un juego de fotografías muestra el movimiento de una de las seis ruedas del 'Curiosity' mientras el vehículo movía las ruedas de un lado a otro en su sitio de descenso en marte. Los ingenieros de la misión movieron las ruedas para probar el sistema de navegación del explorador y esperan que el 'Curiosity' emprenda su primer traslado en los próximos días.