Un gen que une células madre, envejecimiento y tumores

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han hallado un gen que vincula células madre, envejecimiento y cáncer, tres grandes elementos que están muy relacionados entre sí, aunque no se sabe todavía cómo.

Un organismo sano lo está gracias a un buen sistema de mantenimiento: el funcionamiento normal de los órganos y la exposición ambiental generan daños en los tejidos que necesitan ser reparados continuamente. Este proceso no se entiende bien, pero sí se sabe que las células madre presentes en los órganos juegan un papel clave, y también que cuando la reparación falla, el organismo envejece antes, y ahí radica la trascendencia del descubrimiento.

El gen investigado es el «Sox4», que se expresa durante el desarrollo embrionario y que contribuye por ejemplo al desarrollo del páncreas, los huesos y el corazón.

En el organismo adulto también está activo, pero de forma muy limitada, y se expresa sobre todo en compartimentos que contienen células madre.