La sonda 'New Horizons' revela que hay agua helada en Plutón

Plutón tiene una amplia variedad de colores según revelan los resultados de las observaciones de la sonda 'New Horizons' de laNASA. La revista 'Science' publica este jueves su imagen. Esta sonda sobrevoló el planeta enano el pasado 14 de julio y estos son sus primeros resultados. El planeta enano tiene una paleta de colores muy rica. El color rojo abunda en el ecuador del planeta y el azul en las latitudes altas. "Sabíamos que la superficie de Plutón es heterogénea con los datos que teníamos del suelo del planeta, pero estoy sorprendido de ver colores tan espectaculares", ha dicho la astrónoma Silvia Protopapa, de la Universidad de Maryland. Dada la cantidad de información recogida, la transmisión debe durar varios meses.

Para determinar si la variedad de colores se debe a la composición del suelo, los investigadores analizaron datos de un espectrómetro -aparato que sirve para medir las propiedades de la luz- que captura imágenes de infrarrojos, que puede mapear la composición de la superficie de Plutón y sus cinco lunas.

El metano, monóxido de carbono, nitrógeno y hielo, así como otros materiales que incluyen compuestos orgánicos absorben la luz cerca de los rayos infrarrojos, lo que permite a la sonda 'New Horizons' detectarlos. Las regiones que están en las latitudes más altas contienen hielo de metano y monóxido de carbono, lo que explica su color azul, brillante.

En el ecuador, donde no hay hielo, domina el color rojo oscuro. Es el resultado de la irradiación de una mezcla de metano, nitrógeno y monóxido de carbono. El espectrómetro de la sonda también reveló un gran número de pequeñas áreas de hielo de agua expuestos en la superficie.