Muere el hispanista Edward Malefakis

El veterano historiador e hispanista estadounidense Edward Malefakis falleció el lunes 84 años. Era un gran experto en la Europa contemporánea, especialmente de España, país al que dedicó algunas de sus obras más significativas, como 'La guerra civil en España 1936-1939' en la que coordinó el trabajo de un importante grupo de historiadores de todas las tendencias. 

Hombre a la vez apasionado y riguroso, era hijo de emigrantes griegos. Nació en Springfield, Massachussett, Estados Unidos, el 2 de enero de 1932. Y aunque su nombre original en griego era Elefteris (que significa Libertad), lo cambió más tarde por Edward. 

Estudió Humanidades en el Bates College de Lewiston, en Maine, donde se licenció en 1953.  Realizó en 1955 un máster en Humanidades, en la Universidad de Johns Hopkins, en Baltimore, y en 1965 se doctoró en la Universidad de Columbia, en Nueva York, a la que más tarde ligaría su trayectoria académica. 

Buen conocedor del castellano, interesado por la historia de España y la Segunda República, Malefakis se dedicó a la investigación de ese periodo en el Madrid de los años sesenta gracias una beca Fulbright. Fruto de esa investigación es su obra publicada en 1970, ‘La reforma agraria y la revolución campesina en España’, el mejor de sus trabajos, que daba las claves de los más importantes problemas políticos y económicos de la época. Ese mismo año, el libro obtuvo el premio Herbert B.Adams de la American Historical Association. 

PROFESOR EN COLUMBIA

Desde 2003 era catedrático emérito de la Universidad de Columbia en la que, al igual que en otros centros en los que impartió docencia, introdujo su especialidad de historia moderna y contemporánea de España. Entre 1975 y el 2000 fue además director del Instituto Hispánico de Nueva York y en el año 2000 obtuvo el Premio Internacional Elio Antonio de Nebrija que le otorgó la Universidad de Salamanca por su promoción de la cultura y la lengua española. 

Sobre España, su gran amor, escribió también 'Indalecio Prieto' (1975), 'La guerra civil en España' (1986), y en 1996 coordinó el citado volumen colectivo sobre la contienda que se reeditó en 2006. Miembro de la Sociedad de Estudios Históricos del Español y el Portugués, Edward Malefakis formó parte del Comité Ejecutivo de la Asociación de Estudios del Griego Moderno. Su nombre se barajó como candidato al Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en varias ocasiones por sus estudios de la Europa meridional y su relación con España. 

UN RÉGIMEN SIN IMAGINACIÓN

Para Malefakis las tres primeras décadas del siglo XX, su especialidad, fueron cruciales para la historia de Europa y, en particular, de España, que llegó a 1900 pobre y dividido, aunque los primeros 30 años fueron más bien benóvolos para el país. Pero luego llegaría el régimen de Franco, al que calificó de "poco inteligente y sin imaginación", porque "en vez de intentar reformar las estructuras sociales y culturales que habían causado la guerra, las fortaleció".

El renacimiento político y social de España se produjo con la Transición y uno de los logros más importantes del país, a juicio de Malefakis, era la recuperación de su presencia en América Latina. Además de sus trabajos sobre España, también es autor de ensayos sobre la historia de Portugal, Italia y Grecia durante los siglos XIX y XX. 

Después de su jubilación, el historiador pasaba temporadas en Nueva York, Madrid y Corfú, la isla griega en la que falleció ayer.