Una misión para prevenir el fin del mundo

efe | alicante

Europa perderá una «oportunidad única» si no participa en la misión espacial al asteroide Didymos y «se quedaría atrás con respecto a EE.UU., Japón e, incluso, China e India, que tienen misiones ya en marcha y programadas para el futuro cercano». Así lo sostiene el científico y único representante de instituciones españolas en el comité coordinador del proyecto, Adriano Campo-Bagatin, quien asegura que, de no prosperar la parte europea de la misión, «no habría ninguna misión espacial a asteroides en los próximos 15 o 20 años por parte europea».

Esta misión, denominada AIDA y planeada conjuntamente entre la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA), se lanzaría en 2020 y tiene como principal reto medir la capacidad tecnológica actual para evitar el impacto de un asteroide en la Tierra. En concreto, se pretende comprobar si la tecnología disponible en estos momentos es capaz de desviar de su órbita el satélite, de unos 150 metros de diámetro, del asteroide Didymos.

Sobre el satélite de Didymos se planea realizar en 2022 la desviación por medio de una colisión a seis kilómetros por segundo, ha explicado a Efe Campo-Bagatin, que es también profesor del Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal en la Universidad de Alicante (UA). El consejo ministerial de los países que integran la ESA se reunirá el próximo mes de diciembre para decidir si respalda económicamente la parte europea de la misión, bautizada con el nombre de Asteroid Impact Mission (AIM) y que, junto con su homóloga estadounidense DART, forma el proyecto espacial conjunto AIDA.

Una misión única

Asegura que, si finalmente no se llevara a cabo la parte europea de la misión, «Europa perdería una oportunidad única» y «se quedaría atrás con respecto a EE.UU., Japón e, incluso, China e India, que tienen misiones ya en marcha y programadas para el futuro cercano». «No habría ninguna misión espacial a asteroides en los próximos 15 o 20 años por parte europea» y «toda la tecnología que AIM llevaría a bordo y que podría ser aprovechada para futuras misiones a Marte, por ejemplo, se quedaría sin poder comprobar su fiabilidad y efectividad», indica. Los programas de búsqueda de «los asteroides cercanos a la Tierra han identificado a más del 90 % de los más grandes, de más de medio kilómetro de tamaño, sin que ninguno de ellos represente una amenaza hasta la fecha, pero que no nos engañe esta victoria aparente», según Campo-Bagatin. «El problema real reside en los que son más pequeños. Hay decenas de miles de asteroides del tamaño suficiente para atravesar la atmósfera como un cuchillo la mantequilla».