El ordenador negro que lanzó la Nasa al espacio
La afroamericana Katherine Johnson fue clave en la carrera espacial de los 60 Ahora, una película cuenta su vida.
Imagen de una de las escenas de la película ‘Figuras ocultas’, basada en la vida de Katherine Johnson. DL
rosario gonzález | madrid
El 20 de febrero de 1962, el estadounidense John Glenn llegó al espacio y se convirtió en el primer ser humano en completar tres órbitas alrededor de la Tierra. Formaba parte de los ‘Mercury Seven’, el grupo de siete astronautas elegidos por la Nasa para disputar la carrera espacial frente a la Unión Soviética. Fueron pioneros en la exploración espacial que precedió a la llegada a la Luna en 1969 y el país los elevó a la categoría de héroes nacionales. Precisamente Glenn, el último del grupo con vida, falleció el pasado 8 de diciembre, y los numerosos homenajes han permitido recordar las hazañas de este particular grupo.
Sin embargo, detrás de la foto del equipo de hombres blancos de la Nasa, se esconde el trabajo de otro grupo de pioneras, el formado por las mujeres negras que calculaban la trayectoria de los viajes espaciales antes de la irrupción de los ordenadores. Al trabajo en la sombra de estas ‘calculadoras’ pone luz la película Figuras ocultas, una historia que se perfila favorita en los Oscar y que contribuiría a acallar las críticas por la falta de diversidad en las últimas nominaciones. La cinta se centra en la historia de la matemática Katherine Johnson, interpretada por Taraji P. Henson. Esta mujer calculó la trayectoria de la nave que llevó al espacio a Alan Shepard —el primer estadounidense en lograrlo tras el soviético Yuri Gagarin—; y realizó también los cálculos que permitieron a Alan Shepard orbitar la Tierra. Su tenacidad y sus extraordinarias capacidades le permitieron incluso formar parte del equipo que años más tarde llevó al Apolo 11 a la Luna, un trabajo por el que el presidente Obama le concedió la Medalla de la Libertad en 2015. Además de su figura, la película destaca la de Mary Jackson (interpretada por la oscarizada Octavia Spencer); y la de Dorothy Vaughn (Janelle Monáe).
La primera logró titularse como ingeniera aeroespacial en la Universidad de Hampton, en el segregacionista estado de Virginia; mientras que la segunda fue la primera mujer afroamericana con cargo de supervisora en la Nasa.