MEDIO AMBIENTE
El guepardo corre veloz hacia la extinción
Solo quedan 7.100 ejemplares debido a la pérdida de hábitats, la caza y la competencia con los ganaderos
Primer plano de un guepardo.
El guepardo, el mamífero más veloz del planeta, corre raudo hacia la extinción y pronto podría desaparecer si no se adoptan medidas urgentes de conservación como su catalogación internacional como animal en peligro y la protección efectiva de los territorios donde aún está presente. Así lo advierte un estudio dirigido por la Sociedad Zoológica de Londres, Panthera y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés) que se ha publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.
El trabajo, la más completa y actualizada evaluación del estado global del guepardo (Acinonyx jubatus'), muestra que actualmente solo quedan en libertad unos 7.100 ejemplares repartidos por diversos países africanos y una población relicta en Asia. La especie ha sido expulsada del 91% de su hábitat histórico y la dinámica poblacional no es positiva en ninguno de los 40 territorios donde está presente.
Las asociaciones participantes en el estudio han abierto una campaña de donaciones para ayudar a frenar la rápida extinción de guepardo y también del licaón o perro salvaje africano, que asimismo se enfrenta a un peligroso declive de sus poblaciones.
Las principales poblaciones se encuentran en África meridional, con el 60% de los efectivos mundiales entre Angola, Sudáfrica, Botsuana, Namibia y Zambia, y en África oriental, con grupos notables en el territorio Serengeti-Mara-Tsavo (1.362 ejemplares) y en menor medida en la confluencia Etiopía-Kenia-Sudán del Sur (191) y en el parque tanzano de Ruaha (200). Hay también 457 guepardos repartidos por diversos países del Sahel (Chad, Níger, Burkina Fasso, Mali y Argelia).
En Asia, finalmente, los efectivos se limitan a 43 ejemplares en tres enclaves de Irán. Antaño los hubo en gran parte de la India y Pakistán, así como en la península Arábiga las repúblicas del Cáucaso..
Debido a esta disminución de las poblaciones, el estudio propone que el guepardo sea catalogado como especie 'en peligro' (ahora es simplemente 'vulnerable') en la Lista Roja de la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) porque ello, dicen los autores, puede traducirse en una mayor atención internacional que logre frenar su declive.
"Este estudio representa el análisis más completo del estado del guepardo hasta la fecha. Dada la naturaleza reservada de este felino esquivo, ha sido difícil reunir información sólida. Nuestros resultados muestran que los grandes requerimientos de espacio para el guepardo, junto con la compleja gama de amenazas a las que se enfrenta en la naturaleza, significa que es probable que sea mucho más vulnerable a la extinción de lo que se pensaba anteriormente", apunta en un comunicado Sarah Durant, autora principal de la investigación.
PRINCIPALES AMENAZAS
La principal amenaza que se cierne sobre el guepardo es la pérdida y fragmentación de hábitats, tanto por el avance de la agricultura como por los conflictos con los ganaderos. La caza como trofeo también se cierne sobre la especie, un problema especialmente grave si se tiene en cuenta que el 77% de sus territorios naturales están fuera de áreas protegidas.
La evolución reciente ha sido particularmente grave en algunos países como Zimbabue, donde los efectivos se han desplomado de 1.200 ejemplares a un máximo de 170 en 16 años, lo que representa una pérdida del 85%.
Los científicos reclaman un cambio urgente en la conservación del guepardo, con esfuerzos que trasciendan las fronteras nacionales. "El enfoque de este estudio es que asegurar las áreas protegidas por sí solo no es suficiente. Debemos pensar a lo grande conservando el mosaico de paisajes protegidos y desprotegidos que habitan estos felinos si queremos evitar la pérdida para siempre del guepardo", concluye Kim Young-Overton, director del programa de guepardos en la asociación Panthera.