El Papa beatificará a una misionera leonesa asesinada a tiros en Argel en 1994

El Papa Francisco ha autorizado el decreto que reconoce el martirio de Esther Paniagua, agustina misionera natural de la localidad leonesa de Izagre asesinada en 1994 en Argelia, según ha anunciado el obispo de León, Julián López, en una carta pastoral. En su carta pastoral, el prelado manifiesta "el gozo y la esperanza" con los que toda la Diócesis ha recibido la noticia. Junto a esta misionera leonesa, también perdió la vida aquel domingo en el que se celebraba la Jornada del Domund en Argel la hermana Caridad Álvarez Martín, burgalesa. "Ambas fueron víctimas mártires de un crimen por odio a la fe que acaba de reconocer la Santa Sede y en el que también se declara mártires a monseñor Pierre Claverie, obispo de Orán, y a dieciocho sacerdotes y religiosos asesinados en Argelia entre 1994 y 1996 por odio a la fe", recuerda el obispo. Esther Paniagua había nacido en la localidad de Izagre en el año 1949 y era la mediana de tres hermanas. A los 14 años dejaba su pueblo natal para estudiar en el colegio de las Agustinas Misioneras de Logroño, donde completó su formación inicial antes de recalar en León, donde pasaría a formar parte de la Comunidad de las Agustinas Misioneras y a completar sus estudios en la especialidad de Enfermería en la Obra Hospitalaria Nuestra Señor de Regla.

Desde León, en el año 1974 partiría para la misión en Argelia, donde trabajó como enfermera especialista con niños discapacitados. Tras pasar el verano del año 1994 en su localidad natal de Izagre, el 30 de agosto la hermana Paniagua se despidió de su familia y partió para seguir con su misión en Argelia, donde ya se vivía entonces un claro ambiente de hostilidad hacia la comunidad católica. Días antes del ataque que acabaría con su vida, el cónsul de España en Argel visitó a la comunidad de Agustinas Misioneras para invitar a las religiosas a refugiarse en la sede diplomática. En ese escenario de violencia que ya se había extendido por Argelia, el día 24 de octubre, cuando acudía a la celebración eucarística de la Jornada Mundial de la Misiones-Domund, la hermana Paniagua perdió la vida asesinada a tiros en las calles de Argel. Aunque todavía se desconoce cuándo y dónde se va a celebrar la ceremonia de beatificación, el obispo de León asegura en su Carta Pastoral que le ha parecido oportuno "dar a conocer cuanto antes esta importante noticia que viene a aumentar el Santoral de la Diócesis".