La vida oculta de Aretha Franklin

DOMÉNICO CHIAPPE

La gran vocalista de gospel y soul Aretha Franklin nunca habló de algunos aspectos de su vida. Cuenta uno de sus biógrafos, David Ritz, que en diversas ocasiones quiso abordar sus dos embarazos adolescentes, el primero a los 13 años; «las palizas de su primer marido» o el carácter dominate y violento de su padre, otro famoso cantante religioso que dirigió su carrera. Ella siempre evadió esas «preguntas sensibles».

Debido a haber biografiado a otros músicos de la época, como Marvin Gaye o Ray Charles, Ritz tenía una gran cantidad de información de su perfil íntimo que contradecían el pasado en un plano «idealizado» de la versión de la cantante de éxitos como Respect. Ambos ya se conocían, pues Ritz había trabajado como escritor fantasma en sus memorias From these Roots, y ella le había censurado los pasajes convulsos y, a veces, dolorosos.

Decidido a desobedecer a una de las vocalistas más conocidas de la música popular norteamericana, Ritz prosiguió con su investigación y accedió a fuentes muy cercanas que contrastaron rumores y versiones oficiales, incluyendo a las hermanas Franklin, las amigas cercanas y algunos músicos que la acompañaron en los años cruciales. En Aretha Franklin. Apología y martirologio de la reina del soul (Libros del Kultrum) Ritz reconstruye, con vocación polifónica y largas citas, una trayectoria vital que comienza con una niña que despunta con su voz y empieza a irse de gira con su padre en un circuito de gospel abonado con orgías nocturnas. Tuvo un hijo y al poco, otro, abandonó los estudios y se forjó una fama que la llevó del circuito eclesiástico a la industria musical. Con 18 años, Aretha grabó su primer disco con tonos de blues pero también con sonsonetes adolescentes. En ese disco irregular surgió un primer ‘hit’, Today I Sing the Blues.